任中行是快天黑時才進鎮的。
一路上都在下雪。先是如椒鹽、似細粉，慢慢就像天穹上有張巨大的細籮在篩麵，白麵樣的細雪打著飄隨風蕩落。天暗下來，地上的雪都是灰皚皚一片。
站在鎮口，透過雪幕，慶州城依稀可見。五天五夜快馬加急下來，已是馬眼紅赤，口黏白沫。任中行歎口氣，撫撫馬鬃，翻身下馬，牽起韁繩走進鎮子裏去。
這鎮子的名字任中行一直記得，喚作董家鎮，慶州城外旱碼頭，一個南來北往行人不息的所在，稱不上繁華，因為過客多，倒也算熱鬧。可今天任中行進鎮掃過第一眼，心裏便有些發涼。
幾乎是座死鎮，靜得怕人。整座鎮子像是給雪半埋了一般，筆直一條街上積雪足有半膝高，平平展展看不到一個足印。沿街兩旁家家關門閉戶，窗縫裏都是黑漆漆一片，不見一戶人家點燈。風有些大了，夾著雪粒子橫掠過街麵，地上露出些破輪子爛輻條之類。一家不知什麼商鋪的漆木招牌給風吹得一下接一下磕上門框，“咯”、“咯”響個不停。
任中行搖搖頭。老江湖了，自知該去何處找人。左右一瞅，正見前麵有條巷子，巷子裏有輛大車，幾個人正忙著往大車上裝東西。都是些箱籠包袱，頗有些要逃難的架勢。任中行還未及開口，卻是那幾人見有個牽馬帶刀的進巷子來，頓時嚇得手足亂抖，扔下東西，嘴裏亂叫著連滾帶爬從巷子那頭逃了出去。有個年輕些的落在最後，腳下打滑，摔了個屁股蹲，還沒站起來，任中行走上前輕輕按住他肩頭道：“莫怕，我遠道來的，不是賊人。”
那年輕人給按住肩頭，站不起身，隻能抬頭打量眼前這人：是條頗精壯的漢子，隻是眼眶深陷，顯見疲憊不堪。棉袍鬥笠，背上像是有口刀，都落滿了雪。身後還牽著匹吐了白沫的馬，確像個遠途跋涉的江湖漢子，不見凶殘歹相。年輕人這才長籲出口氣，道：“這位大哥，你可嚇死我了……”
任中行卻是一直瞧著巷子另一頭。巷口扒出幾個腦袋，半縮不縮偷瞧這邊情形。又聽背後雪地隱隱有響動，回頭一看，幾個後生悄悄抄進背後巷口，朝自己過來，腰間都別著殺豬刀宰羊刀之類家夥。地上那年輕人趕忙大叫：“千萬別動手！是外間來的遠客！不是賊……咱這方的好漢！”
一喊出來，幾個後生都停下腳步，那幾個不敢露頭的也露出身子。年輕人趕忙道歉：“這位大哥，真對不住，冒犯了。兵荒馬亂的，大夥兒都是又驚又恨……”任中行將年輕人從地上拉起來，道：“麻煩你給我找間房，弄點吃的，熱的最好。好好喂喂這馬，一路上難為它了。”
年輕人奇道：“這位爺，可巧我便是本地客棧的跑堂夥計，你卻是如何知道？”
任中行笑道：“你不叫範千嗎？不認識我了？我是任中行。”
範千愣了半響，狠狠抽自己個嘴巴子，一把抓住任中行的手，又笑又跳，歡喜得癲狂了一般，跳著腳大叫：“任大俠回來了！都來看啊！任大俠回來了！！”
原來此處便是客棧後門。範千將任中行引進客棧，客棧裏本就聚了不少人，一聽說兩年前在慶州獵虎禦寇的江湖豪客任中行回來，全都湊過寒暄。更多卻是打聽外間情形，戰亂一起，消息斷絕，他們早已不知外間成了什麼樣子。
任中行歎口氣，道：“遍地兵荒，世道徹底亂了。諸王相爭，各起兵馬攻殺，一仗下來就死傷兵士十幾萬人。北麵西麵羌胡趁機南侵，要入寇中原，聽說邊關仗打得慘烈，卻還是無法抵擋。盜賊蜂起，遍地燒殺淫掠。我是聽說了慶州府的事才趕過來的。這邊怎樣了？”
有人道：“慶州出了個巨寇‘再世王’，左近八股悍匪一道奉他為尊，由他統領，合股近萬人，四處攻打府縣。聽說這人凶殘嗜殺……”剛說到此處，旁邊一人狠狠掐他大腿，低聲道：“不想活了？”
伺候在一旁的範千接道：“任大俠，那些事說不得。都是經過我們鎮逃難去慶州城的人親眼所見，委實是太過……唉，說了要爛舌頭，看見了要爛眼珠啊……那些也是人，他們怎麼就做得出……”
客棧裏頓時一片沉默。過了許久，任中行才道：“那就與外間傳言一樣了。隻是，你們為何不逃？”
有人道：“虧得咱董家鎮民風好。當年‘再世王’手下八頭領之一‘破甲錐’，落草前窮困潦倒，討飯時險些餓死在咱董家鎮大街上，是董家鎮救了他。這番他便向‘再世王’替董家鎮討了免死牌，這一鎮幾百口人才算避過此劫。”