很顯然，車胄已經對這些安城舊將失去了耐心，稍不如意便會大開殺戒。正所謂“新官上任三把火”，朱靈有此下場也不冤枉，誰叫他不知死活，當著眾人的麵給車胄大潑冷水。
路昭雖然同情朱靈的遭遇，但更清楚朱靈的忠心。若將安城完全托付給車胄，隻要徐州集團軍兵臨城下，不需兩三日，定會落個城破人亡的結局！
車胄身死是小，安城存失是大！安城若失，汝南城危矣！是以，路昭無法和朱靈同生共死，隻能選擇忍辱負重：“車將軍放心，末將必以將軍馬首是瞻，還望將軍不要疑昭！”
“路將軍明白就好！大敵當前，你我二人更應精誠團結，共禦強敵才是！你放心，本將是個賞罰分明的人，隻要你立了功，本將絕不會虧待你！”飯要一口一口地吃，這個道理車胄自然明白！他已經下令處死朱靈，若是將路昭一並治罪，恐怕城中人人自危，到時還提什麼守地安民？說到底，車胄來安城的根本目的還是為了守住城池，若是事到臨頭之際，身邊連個衝鋒陷陣的人都沒有，那不成笑話了嗎？因此，車胄決定留路昭一命！
“多謝將軍！”路昭豈能聽不出車胄話中的威脅之意，這人在屋簷下……唉，不得不低頭，“若是將軍沒什麼差遣，末將就先行告退了。”
路昭心憂朱靈安危，不願多作滯留。如果趕去及時，尚能救他一命！若是遲了，那落地的腦袋可是接不上去的！
路昭想救朱靈，不光是因為他們同為寒門之士，更是因為朱靈對他有救命之恩！於情於理，這個情他都得還！
菜市口中心，朱靈被兩名健壯的紅衣大漢押上了刑台：“跪下！”
監斬的不是別人，正是朱靈的副將：“將軍，你還有什麼心願未了，末將赴湯蹈火也會為您完成！”
“可恨主公不在、軍師不察，以致讓車胄這種卑鄙小人得勢，安城……安城必毀於他手！”朱靈仰天大叫道，“靈得主公提拔於行伍之間，常懷感激，早晚恨不得以死相報！而今主公遇難，靈不能護衛左右，已是萬分愧疚，不想連主公托付的守城之任都難盡責……靈萬死，不足以贖己之罪！”
刑場之外，圍了不少老幼。因剿滅山賊一事，他們大多對朱靈抱有好感！加之聽了他的慷慨陳辭，更是敬佩不已：“殺不得啊，朱將軍是好人啊……”
副將見狀，當下命人去請示車胄：“來人，速去稟報車將軍，就道滿城百姓皆為朱將軍求情，望車將軍能夠法外開恩！”
“切莫如此！”朱靈聞言，連忙勸阻道，“車胄殺靈，乃是因為靈有威望。今若得知百姓皆心向靈，必會惱羞成怒，屆時恐難留全屍！”
副將猶豫之時，恰逢時至午時三刻，依例當行斬刑：“將軍，時辰……已到，末……末將唯有祝將軍一路走好！聽令，斬！”
“將軍保重……”刀斧手聞令，當下搓了搓手掌，三尺環口大刀高舉，就欲砍下……
話說，出了縣衙的路昭一路快馬加鞭，急奔菜市口，正好趕上刀斧手行刑：“車將軍有令！刀下留人！”
副將自然認得路昭，當即離席下台，招呼刀斧手道：“切莫動手！”
路昭趕到法場，縱身跳下馬背，直登刑台：“昭來遲了，讓文博受罪了！”
朱靈見路昭趕來，差點就以為那車胄良心發現：“士明來此……莫非那車胄有意饒靈不死？”
如果車胄真的不計前嫌，倒真會令朱靈折服。可惜，願望太過美好，趕不上現實的無情：“文博勿要張揚，昭此來並未奉車胄之令，乃施詐術耳！”
“啊——”朱靈望著神色肅然的路昭，驚得呆立當場，“士明，這……這可是死罪！你快走吧，靈不想連累你！”
路昭揮手斥退刀斧手，輕聲言道：“文博勿要擔心，那車胄終究是曹操的心腹，他豈會自斷雙臂，將安城拱手讓與宇信？唉，隻怪文博太過衝動，這才招來殺身之禍。”
“他倒還有自知之明！”此時，朱靈對車胄的權術伎倆更為不屑，“安城若無你我二人，十個車胄也守不下來！”
路昭點了點頭，算是認可了朱靈的說法：“所以……昭才敢擅作主張，前來放你出城！文博，昭聽說滿大人為人剛正，明辨是非，你出城後可投他處，一來可以尋得庇護，二來也能繼續為主公效力，切記！”
朱靈不怕死，但不能報答曹操的知遇之恩，倒是一大遺憾：“多謝士明！”