許驚弦剛入偵騎營時，因穆鑒軻的關係與赤虎之間嫌隙頗深，還於比武之際暗中傷了對方。但後來在偵騎營的偵敵行動中，許驚弦不顧追兵逼近救下赤虎，反而送了好友秦勇剛的性命。兩人經此一役，生死相知，化敵為友。隨後許驚弦加入親衛營，彼此間往來漸少，直到明將軍從各軍營中挑選精銳組成摘星營，才得以重聚。
兩人久別重逢，暢談在偵騎營的往事，說到昔日種種誤會，皆開懷而笑。他們隨口談笑，信步而行，不知不覺來到了城牆下，找個僻靜處席地而坐。
“聽說你小子現在可是軍中的紅人啊。你不在將軍身邊護衛，來這裏做什麼？”
許驚弦自然也不提自己的疑慮：“我隻是隨便看看。對了，城南的布防是你負責？可有異常？”
“哈哈，你小子也跟俺打官腔了。熒惑城已在咱手裏攥著，泰親王一命嗚呼了，烏槎國軍隊躲在幾十裏外，降書都送到了咱營裏了，還怕個球？若是哪個不長眼的敢來攻城，管教他們來一個死一個，來兩個死一雙……”赤虎頓了一下，似是想到了什麼，撓撓頭，猶猶豫豫道，“不過，倒真是出了一些怪事，也不知是不是異常？”
許驚弦心知赤虎是個心直口快的粗豪漢子，既然如此吞吞吐吐，隻怕與軍情無關，倒未放在心上，隻是隨口問道：“你發現了什麼？快說來聽聽。”
“俺與老劉接了上頭的命令，去查城南一帶叛軍可有挖掘地道。嘿嘿，料你也猜不著，娘的，整個地底，都用那黑色大石砌著，莫說地道，就是耗子也打不了一個洞，你道怪不怪？兄弟們都說怕是泰親王未卜先知，知道自己快玩完了，所以幹脆在這裏修個大墳，說不定，城下還埋著他娘的搜刮老百姓的血汗錢呢，哈哈……”
聽了赤虎的玩笑，許驚弦神情反而更加凝重。他的視線停在城牆上那純黑色的大石上，這種石料質地奇特，堅硬異常，顯然並非當地所有，如果是由遠處運來，再鋪滿整個城底，耗資巨大，亦無太多實用，確實有些蹊蹺。
赤虎見許驚弦沉思不語，越發來了興致：“提到耗子，那就是另一樁怪事了。俺這一路來算是受夠了西南的陰雨天，還有許多臭蚊蟲，咬得身上青一塊紫一塊。可是，偏偏熒惑城裏就沒見有蟲子，奇怪了，連耗子、毒蛇、蜈蚣、蜘蛛……通通都見不到，你說這是怎麼一回事？”
許驚弦一怔，他平日隻留意軍機敵情，不免忽略了周身環境的細微變化，聽赤虎一提醒，才發現果然如此，頓時心中隱隱覺出一絲不對勁來。
赤虎繼續道：“俺和幾個兄弟說了這事，大家都說這地方隻怕沾了些鬼氣。你瞧這周圍，雖說沒有樹木，好歹也是在山穀中，可連聲鳥叫都聽不到，陰森森的靜得瘮人。就算泰親王要給自己挖墳，總要挑個風水寶地吧，千挑萬選偏偏尋了這鬼地方……嘿嘿，說得俺心裏都有些發毛了。”
夜色已降，許驚弦望著黑沉沉的山穀，某種異樣的警覺由心頭掠過，卻不及抓住。他低聲問道：“你還有何發現？”