俞敏洪人生中的第一個低穀，是他高考失利。他參加了三次高考：第一次高考，他的英語隻考了33分，這離他的目標——北大西語係相差太遠；第二年高考，盡管俞敏洪的英語成績有所進步，但依然名落孫山；第三年高考，俞敏洪終於考上了夢寐以求的北大。
俞敏洪在人生的第一次低穀中花費了三年時間，這對於當時隻有十幾歲的他來講，不得不說是一次非常大的考驗。而他在這三年裏，首次嚐到了人生的酸甜苦辣鹹：失敗、不被人理解的孤獨、寂寞和成功的喜悅。可以說，這次低穀帶給俞敏洪的體驗是終身難忘的。正是因為他經曆並且走出了人生中第一次寶貴的低穀，俞敏洪才將“追求卓越、挑戰極限、從絕望中尋找希望、人生終將輝煌”作為新東方的校訓，期望以此激勵廣大的新東方學子麵對低穀和人生中的絕望，在忍耐中積蓄自己的力量、點燃鬥誌、尋找希望，實現人生的價值。
他人生中的第二次低穀是他申請留學失敗。在20世紀80年代末期，中國出現了留學熱。在這股熱潮中，俞敏洪的許多同學和朋友都希望能夠到國外學習更多的知識，體驗不同的教育方式，都在爭相出國留學。俞敏洪與他們一樣，也在為出國留學而積極奮鬥。但是，中國形勢在1989年出現了較大的變化，美國對中國開放的留學名額受此影響而迅速緊縮。此後，中國赴美國留學的人數大大減少。盡管俞敏洪想出國留學，但由於這個原因以及他在北大學習成績並不優秀，他的留學夢在經過三年的努力後付諸東流。
被北大“踢出”門外，是俞敏洪人生中的第三個低穀。在申請留學失敗後，俞敏洪為了生計到北大外麵做兼職教書。但他這一舉動觸犯了北大的利益，受到記過處分。俞敏洪不得不離開北大。可以說，此時的俞敏洪已經跌到了人生的最低點。但是，俞敏洪並沒有被這樣的低穀以及低穀後的寂寞擊敗，他在這次的低穀中找到了他人生中最大的一次轉折點，一飛衝天。這個轉折點就是——創辦北京新東方學校。
1993年，俞敏洪在離開北大兩年後，創辦北京新東方學校。這一舉動是他在經過近兩年的沉寂、忍耐和積澱的寂寞之後做出的決定。在旁人看來，陷入人生第三次低穀的俞敏洪前途是暗無天日的。但他卻並沒有像其他人想象中那樣過著萎靡不振、毫無鬥誌的頹廢生活，而是選擇忍耐寂寞，勇敢地走出低穀。因為他知道，當一個人在處於低穀中時，正是心理最脆弱的時候，很多人在此時因為懼怕寂寞而自甘沉淪、沒有一個平和的心態去麵對人生的低穀和寂寞。在俞敏洪看來，人生就像一把鋸齒，每個人都有處於巔峰和陷入低穀的時候。因此，他將這次低穀看成是對自己生命的一次磨煉，會讓自己在寂寞和失敗中成長。在這兩年時間裏，俞敏洪就像是一隻生活在黑暗中的土撥鼠，盡管看不到未來光明的路途，卻憑借著自己超乎常人的忍耐力，最終尋找到了一條通往光明的道路。
北京新東方學校的成立，不僅讓俞敏洪走出了人生低穀，更讓他登上了人生的巔峰！ 在新東方成立後的第七年，俞敏洪成立了東方人投資有限公司，進一步向教育產業化運作方向邁進。同年，新東方與聯想合作，成立了聯動偉業科技發展公司，這標誌著新東方的遠程教學模式開始運作。2006年9月7日，新東方在紐約證券交易所掛牌上市，成為中國民辦教育企業中第一個上市的公司，開創了民辦教育發展的新模式。2009年9月，新東方占有全國70%以上的出國培訓視察率，堪稱中國英語培訓領域內的龍頭老大。俞敏洪也因此獲得新東方教育科技集團董事長兼總裁、民盟中央教育委員會副主任、中國青年企業家協會副會長等身份。除此之外，他還被廣大中國學生親切地稱為“留學教父”。
從這個角度看，俞敏洪現在的輝煌是他人生中的三次低穀給他的機會。就如同他所說的那句話一樣：“一個人如果能夠經受住生命的磨難和寂寞的考驗，那麼他一定可以成長，這正如同腐朽的土壤往往能長出最鮮活的植物一樣。盡管土壤已經腐朽，但它為植物毫無保留地提供了營養。低穀固然是人生中的一道坎，但在低穀可以磨煉我們的意誌和忍耐力，我們在忍耐著低穀中的寂寞時，會尋找到更多的走出低穀的機會。隻有我們在低穀中不放棄希望，心平氣和地麵對寂寞和失敗，才能永遠充滿希望，最終我們將變得更加成熟，才能收獲成功。而過去的低穀和低穀歲月中的寂寞也將成為我們生命中的無價之寶，永遠珍藏在我們的記憶中，成為我們成長的一盞明燈。”