根據對鵜鶘的解剖，科學家們找到了問題的所在——鎮上新建的餌料加工廠。你對此可能感到很吃驚，但事實就是如此。以往，蒙特雷鎮的漁民們在出海打魚歸來後，會在海岸邊直接把大量的魚蝦進行屠宰，魚蝦的內髒都被他們隨手扔給了聚集在海邊的鵜鶘。麵對如此美味而又易得的食物，鵜鶘自然是衣來伸手飯來張口，開始了大快朵頤的神仙般日子。因此，蒙特雷鎮的鵜鶘就完全依賴漁民的慷慨施舍過日子，變得又肥又胖。後來鎮上建起了餌料加工廠，而其原料就是漁民們之前扔棄的魚蝦內髒，因而，漁民們不再將內髒當垃圾扔掉了，轉而將其賣給新建的餌料加工廠。那些聚集在海岸邊的鵜鶘失去了自己慷慨的主顧，免費午餐的日子就此結束。可問題是這些鵜鶘們已經習慣了這樣神仙般的日子，更要命的是，新一代的鵜鶘一開始就依賴漁民的施舍過活，它們已經失去了親自到大海捕食的本領。這樣一來，鵜鶘們仍然日複一日地等在漁船附近，盼望著食物從天而降。結果，許多鵜鶘日漸消瘦，最終得到了餓死的結局。
這正是克羅克不吃免費午餐的原因。
這個事例提醒我們，人生的命運應該由自己來把握。即便你能依賴別人生活，也不要過這樣的日子，因為那樣的話，你就將自己的命運、將自己的喜怒哀樂、將自己的幸福和快樂全都交到別人手裏，成了一個需要別人施舍的可憐蟲。
雖然現實中完全依賴別人過活的情況並不常見，但我們卻常常將自己的快樂和幸福交給外界，讓外界的某個因素來決定自己的情感。這種情況同樣非常危險，就像那些把自己的生死交給漁民的鵜鶘一樣，一旦我們得不到自己期待的某個東西，或者看不到期待的某件事情發生，自己就會完全陷入痛苦之中，你也會因此失去了對自我的把握，失去了對人生的把握。
我們不僅經常將自己的快樂和幸福交給外界的某種因素或情境來決定，而且常常不能把握自己的當下，有意無意地沉溺在過去的傷痛或者對未來的憂慮上。這樣一來，我們就失去了對自我人生的把握，因為把握當下正是把握人生的關鍵。正如一句話所說：過去的已經過去了，結局你已不能改變，而未來的還沒有來到，你也不必為之擔憂。我們唯一能把握住的就是當下。那些能緊緊地將當下攥在手上的人，就握住了掌控人生的鑰匙，他將珍惜當下的每時每刻，他決定由自己來選擇自己的喜怒哀樂，他會根據過去的經驗教訓以及對未來的計劃好好安排自己的當下，用有意義的事情來充實自己當下的生活。這樣一來，過去成為了他的老師而不是負擔，未來成了他的指路者，他將用當下的生活來盡力影響自己的未來，用心鋪好腳下通往未來之路。
一個年輕的國王掌控著一個富裕、安定的國家，按理說他擁有無盡的財富和至高的地位，應該非常開心才是。但年輕的國王卻終日悶悶不樂，他感到很孤寂。他常常一個人思考許多關於人生的問題，並常常陷入一個又一個難題中，因無法找到答案，他變得越來越低落。身邊的大臣向他建議，他可以將自己的問題公布，為能夠完美解答這些問題的人開出豐厚的賞賜，說不定很快就有答案了。國王認為這是一個可以嚐試的方法，於是就將此事張榜公布。
國王提出的兩個問題是這樣的：我一生中最重要的時光是什麼時候？我一生中最重要的人又是誰？很快，國王的問題和他的巨額賞賜吸引了來自四麵八方的人。他們中有哲學家，有聲名顯赫的教師，有潛心研究人生問題的虔誠教徒，還有來自工農商等各行各業的成功人士。但他們的回答都不能令國王滿意。這時，有人告訴這個年輕的國王，在他的王國的東麵生活著一個智者，他曾回答過許多人的問題，或許他能夠給出讓國王滿意的答案。
此時，國王已經被這兩個問題折磨得寢食難安，便決定親自去向那個智者請教。但聽說智者從不接待達官顯貴，他就化裝為一個普通的農夫，去智者隱居的山林中尋找他。國王在侍衛的陪同下找到了智者隱居的地方，他讓侍衛在山下等他，獨自一人以普通農夫的身份前去拜訪那個智者。
國王在山林中幾經周折，才找到智者隱居的小屋。當他走近小屋時，發現在小屋的西側正有一個中年人在挖著芋頭。他想這個人一定就是人們所說的智者了，便快步走向前去，謙恭地和智者打了聲招呼，隨後說道：“聽人們說你是有大智慧的人，我正被兩個問題困擾，難以平靜，特此到這裏來拜訪你，希望你能夠給我一些指教，我將感激不盡。”智者抬頭望了望身前的年輕人，向他表示歡迎。接著，他一邊繼續挖著芋頭，一邊低頭說道：“那你不妨說一說讓你困惑的問題。”國王於是將自己的問題告訴了智者。智者並沒有直接回答眼前這個衣衫整潔的年輕人的問題，而是邀請道：“你不顧辛勞，衝著我的名聲親自來這裏請教我，讓我感到不勝榮幸。現在已到中午了，如果你不介意的話，可以和我一起吃頓便飯，算是我對你的回敬。”國王走了這麼遠的路，確實感到饑腸轆轆，見智者這麼說，便欣然接受了邀請。於是，智者帶著國王一起到附近采摘了一些蘑菇，回到小屋，他就煮了一鍋蘑菇湯，燒了幾個芋頭來招待國王。國王和智者一起做飯，一起用餐。雖然這頓飯吃得很簡單，但年輕的國王仍然感到很新鮮，他第一次發現蘑菇湯和燒芋頭是這麼好吃。等到吃完飯後，智者又邀請國王到不遠處的一個小山坳裏去釣魚，但他始終沒和國王談論國王問他的問題。很快，太陽開始落山了，西邊的彩霞穿越稀稀疏疏的樹林，在小屋及其前麵的空地上灑得斑斑駁駁。國王眼見要辭別智者了，可他仍沒有得到智者的回答，他開始耐不住性子了。在告別之前，他再次請求智者回答自己的問題。