沈書白雖為一介書生，卻有很強的正義感。
比方說，每次他看到巷子口有頑童用石子和彈弓追打野貓野狗，他總會這個那個地說教幾句。其結果往往是孩子們放棄了眼前的畜生，轉而追打起他來；再比方說，每次到嶽父家喝酒，喝高了以後他總會拉著嶽父大談昌平盛世，而後大罵當今朝中那些草菅人命的貪官汙吏。其結果是談得嶽父淚流滿麵，恨不能找個地縫鑽進去清淨清淨。順帶一提，沈書白的嶽父是東街有名的屠夫，憑借著一把鋥亮的殺豬刀荼毒過無數哺乳類生靈。
沈書白跟當朝所有書生一樣，從娘胎出來開始就跟書打交道，除了書房和茅房，他幾乎沒進過別的建築，除了爹和娘幾乎沒見過其他活人。這樣的生活愣是把一株朝廷的棟梁之材憋成個滿臉菜色的孱弱書生。
沈書白也跟當朝大多數不得誌的書生一樣，一直考到二十五歲還隻得個秀才頭銜，而且因為長年窩在書房不見陽光，臉白得出奇，如果半夜裝吊死鬼攔路搶劫，連妝都不用化。
虧得東街許屠戶，括弧，也就是沈書白的嶽父，素來比較仰慕讀書人，再加上他的女兒許大紅生得實在不像女人，以致他左思右想後，還是把寶貝閨女嫁給了一窮二白的沈書白，一來算是填補了老許家沒有讀書人的遺憾，二來嫁個知書達理的秀才也免得女兒日後受氣挨打。
事實證明，許屠戶的擔心完全是多餘的。年方二八的許大紅生得膀大腰圓，方口大耳，站起來比尋常男子還要高一頭，冷眼望去起碼比實際年齡大一輪，仔細一瞅，還不止大了一輪，不明就裏的人瞧著，還以為她是沈書白的遠房二姨前來投奔養老的。
許大紅充分繼承了她爹的基因，性格豪放且天生神力，相貌雖醜但為人卻十分正直。隻要見到哪個潑皮無賴欺負善良，許大紅操起他爹的殺豬刀就衝出去，能一直攆出三條街。偶爾有幾個不服氣的，組團來揍許大紅，卻無不被打得落荒而逃。可以說，東街之所以基本沒有黑社會，百姓得以安居樂業，許大紅功不可沒。
隻可惜，那個年代的人們隻以腳的尺寸和婦德婦容來衡量女子，所以許大紅在沒嫁人之前無疑算是個異類。東街的地下錢莊甚至常年為她開出盤口，押她一輩子嫁不出去。
可結果讓所有人吃驚的是，秀才沈書白居然明目張膽地娶了許大紅，更令人驚訝的是，成親以後的許大紅居然沒有像人們預料中的那樣，在一個月之內就撕了沈書白，反而恪守婦道，天天大門不出二門不邁，儼然變成了三從四德的家庭婦女。
而沈書白之所以會跟許大紅成親，一方麵是因為嶽父家殷實的家底可以繼續維持他讀書讀到老死為止，而且嶽父也明確表示過願意這樣做；另一方麵，沈書白從小到大除了他娘就沒見過別的女子，所以在看到許大紅的長相後隻是吃了一驚，倒並沒覺得她如何醜陋，更何況成親以後許大紅對他千依百順，要月亮不給星星，就差把他擺到供桌上每天三炷香地供起來了，所以沈書白的婚姻生活在初期也算是一帆風順。
許大紅受到她爹的影響，對讀書人，括弧，尤其是自己的相公佩服得不得了，每當沈書白隨口冒出一句被古人念爛的詩句時，她都能激動上老半天，在心裏認定沈書白是個當狀元的料，隻不過缺少了一個強而有力的賢內助。所以她每天變著法給沈書白做好吃的，生怕他營養跟不上，腦細胞不夠活躍，導致日後進京趕考時名落孫山。