她這樣評價自己：平凡、堅毅有點倔強，永遠不要自己軟弱，永不認輸。麵對一切該麵對的，懂得知足，給自己更多的空間享受陽光。愛生活、喜歡支配自己更多的時間。永遠都覺得時間不夠用，希望時間過得慢一些，好好地品位生活，積極地工作。對自己的要求就是永遠相信明天和今天會有不同，明天會比今天更美好，明天依然會有更多驚喜，是個敢愛敢恨的人。她雖高位截癱，但依然堅強、樂觀、積極；她用自己的行動和事跡感染著整個世界；她是最富奧運精神的女性榜樣！她就是桑蘭，一個微笑著生活的女孩，一個勇於麵對挫折的女孩。
桑蘭，1981年生，浙江寧波人，原中國女子體操隊隊員。1993年進入國家隊，1997年獲得全國跳馬冠軍，1998年7月22日，桑蘭在第四屆美國友好運動會的一次跳馬練習中不慎受傷，造成頸椎骨折，胸部以下高位截癱，成為各方關注的焦點。27年畢業於北京大學新聞係，28年北京申奧大使之一，28年北京奧運官方網站特約記者，“奧運之星保障基金”的發起人。
體操新星，誌在奪冠
桑蘭出生於浙江省寧波市一個普通的家庭裏。父親桑史盛是房屋管理部門的工作人員，母親陳秀鳳是皮鞋廠工人。1985年5月，年僅5歲的桑蘭被寧波市少年體育學校教練看中，從此桑蘭與體操結下了不解之緣。桑蘭在少體校體操隊中，個子雖小，卻最能吃苦。拉韌帶、練柔軟等最艱苦乏味的基礎訓練，她都能咬牙堅持下來，從未流淚和抱怨。第二年，桑蘭因成績優異，升入重點培訓班。她的教練說：“桑蘭是個不知疲倦的孩子，素質特別好，隻要稍加點撥，就能領會動作要領。如倒立的動作，一般人要經半年以上的練習才能完成，但桑蘭隻花了一周時間就練好了。”
1988年，桑蘭在浙江省體操比賽中嶄露頭角被省體操、技巧和跳水三個隊的主教練同時看中，最後桑蘭被挑選為體操運動員，並得到名教練湯晶言等的指導。一年後桑蘭被送往浙江省體操隊參加集訓。兩年以後，桑蘭在浙江省第九屆運動會上大顯身手，一舉奪得女子乙組全能和其他四個單項冠軍。1992年，桑蘭的出色表現和優異成績得到中國國家體操女隊總教練陸善真的重視，被正式選入國家隊。1996年，桑蘭在南京舉行的城市運動會上一舉奪得女子全能和跳馬的雙料冠軍。翌年，她又在全國冠軍賽和第八屆全國運動會上獲得跳馬項目的金牌。
十七歲的桑蘭前途一片光明。她當時正積極練習一些高難度跳馬動作，如“前手翻轉體一百八十度接直接後空翻”，準備在20年悉尼奧運上奪取金牌，攀上事業高峰。1998年7月，桑蘭赴紐約長島參加素有“小運”之稱的“友好運動會”，作為奧運前的熱身賽。但是誰也沒料到桑蘭這一去，就與體操告別了。
遭遇重創，微笑麵對
1998年7月，以“造福兒童”為主題的第四屆友好運動會在太平洋彼岸的紐約舉行，盡管美國有線新聞網（CNN）大亨特納風雨12年不惜投入巨資主辦該項賽會，盡管此會的世界體壇明星不乏上佳表演，盡管會間各大媒體不時發送出體壇悲喜的煽情傳聞，但是，本屆賽會至今隻有一個熱點——中國姑娘桑蘭的故事。
正當桑蘭在例行的熱身中勁頭十足時，意外發生了。北京時間7月22日早（紐約時間7月21日晚），長島體操館裏桑蘭在做了兩遍“手翻轉體”後還想再來一遍。盡管對她這樣一個以跳馬為強項的隊員來說，這個動作可以說是“爛熟於心”，但這最後一跳竟然引發了她終身的遺憾。據目擊者回憶，當時桑蘭的身體在空中多轉了一下，結果，她頭頂著地，當即倒地不起，大概休克了10秒鍾。桑蘭很快被抬上擔架送往納蘇醫療中心。大約12分鍾後，正在長島放射科值班的華裔主治醫師張岱偉開始為桑蘭作檢查：桑蘭的第六第七節頸椎錯位挫傷，並伴隨神經組織損傷，胸部以下失去知覺，可能導致癱瘓。一瞬間桑蘭奪取奧運金牌的夢想頓成泡影。
桑蘭父母聞訊後趕到美國。母親眼看女兒重傷在床，不禁不停流淚，年紀輕輕的桑蘭卻安慰母親說：“媽媽，你別哭。我一定會戰勝傷病，我有信心。”八月初，友好運動會落幕。即將回國的隊友到醫院向桑蘭道別時，幾乎所有人都哭了，但桑蘭強忍淚水，笑著安慰大家：“我會好起來的。”桑蘭堅強麵對傷患的事跡，感染、激勵了很多人。美國副總統戈爾夫婦致函桑蘭稱，她正麵臨的困難使整個美國感到憂慮，而她的勇氣和品格卻使美國人民深受鼓舞。美國總統克林頓夫婦也給桑蘭去信，說：“我們為你麵臨如此艱巨挑戰時表現的勇敢深深感動。”著名歌手塞琳·狄恩（Celine Dion）在探望桑蘭後表示：“我的歌聲感動了世界，而桑蘭勇敢堅強的精神和永恒的笑容，卻震撼了全美國和全世界。”