1990年又是李小鵬的豐收年。他在江蘇徐州舉行的少兒體操比賽中獲得雙杠第一名，自由體操第二名，單杠第三名，吊環第三名，鞍馬第三名，每項都進入了前三甲，並奪得了團體賽第二名的好成績。不久，李小鵬又在湖南第七屆運動會體操比賽中獲三塊銀牌和一個第四名的好成績。1991年3月，李小鵬成為省體校的專業運動員，這意味著他有工資，可以掙錢了。李小鵬非常開心，把他拿到的第一筆錢全部交給了媽媽。
為了能早日進入國家隊，李小鵬下決心，一定要練出成績來。後來他的成績直線上升：1993年，獲得全國少年體操乙組冠軍；1994年，獲得全國少年體操比賽自由操冠軍；1995年，獲得第三屆全國城市運動會第三名。憑著他的優異成績，李小鵬於1996年如願以償，進入了國家隊。國家隊中成績突出的運動員有很多都姓李：李寧、李月久、李小平、李小雙……號稱“李家軍”。李小鵬也想成為其中的一員。他每天都在緊張刻苦的訓練中磨練著自己，期待著機會來臨。
1997年，教練陳雄開始帶李小鵬。陳教練並沒有傳說中的可怕，李小鵬在他門下學得得心應手。他的悟性好，通常別人要練幾遍的動作，他一次就能完成。因此，他常常得到教練的點頭表揚。然而李小鵬對自己過於自信，在接下來的八運會預賽中，瞞著教練提高難度係數，比賽失誤了。教練非常生氣。1997年9月，李小鵬作為主力隊員參加第33屆體操世錦賽，奪得了他人生當中的首個世界杯冠軍。那年，他才16歲！
此後幾年，李小鵬一步一個台階，逐漸成為國際體操界的一位明星級選手。1998年世界杯總決賽，李小鵬掠得自由體操、雙杠兩枚金牌，這是他第一次奪得單項世界冠軍。1999年在天津舉行的世界錦標賽，李小鵬在跳馬決賽中笑到最後。此前的團體比賽，他與隊友們輕鬆蟬聯冠軍。20年，李小鵬再獲突破，悉尼奧運會上，他先後奪得團體、雙杠兩枚金牌。當時，年僅19歲的李小鵬已有7金得手，突破“李寧紀錄”指日可待。22年至23年，李小鵬迎來了自己的鼎峰時期，他以震驚世界的“李小鵬跳”和“李小鵬掛”，在世界賽場上一舉奠定“跳馬王”、“雙杠王”的地位。22年世錦賽，李小鵬獨得跳馬、雙杠冠軍。22年世界杯總決賽，李小鵬再奪雙杠冠軍。23年世錦賽，李小鵬更是連摘男子團體、跳馬、雙杠冠軍三麵金牌。屈指數來，李小鵬當時已收獲了13個世界冠軍。距離“李寧紀錄”僅一步之遙。
曲折中前進
24年雅典奧運會，中國體操男隊遭遇滑鐵盧。李小鵬本有機會超越李寧的紀錄，但在團體、跳馬和雙杠上相繼失手後，無緣冠軍。奧運會後，李小鵬接受了胸部手術及腳部手術，傷痛一直困擾著他。那時他不能訓練，隻能坐在輪椅上休息，因此連續錯過了兩屆世錦賽。在這兩屆世錦賽上，中國男隊的陳一冰、鄒凱等人相繼崛起，李小鵬逐漸成為邊緣人物。傷痛無法磨滅強者的信念，沉寂了兩年後，李小鵬終於在26年完美複出。
在26年年底的世界杯總決賽上，李小鵬以完美的表現獲得了雙杠的金牌，而27年年初的一次受傷更是讓他的奧運前景蒙上了一層陰影。不過李小鵬最終選擇了堅守。在等待了將近兩年之後，李小鵬在世界杯德國站迎來了複出之戰，在強項雙杠上收獲了一枚寶貴的金牌。在隨後的世界杯天津站比賽中，李小鵬再次不負眾望奪得雙杠金牌，其難度和完成情況都接近了巔峰時期的水平。
中國體操第一人
28年，李小鵬在北京奧運會上獲得男團冠軍、雙杠冠軍。至此，李小鵬共奪得16個世界冠軍，超越李寧的14個，成為中國體操第一人。
對於自己的成功，李小鵬說：“作為一個運動員來說，不要選擇放棄，也許這是你最艱難、最困難的時刻，但同時也是學習、長大的時刻，堅定信念，一切都會過去的。”
參考資料：
騰訊網：《李小鵬童年檔案：模仿霍元甲跳二樓》28.8.12。
17xie：《李小鵬：扶搖直上九萬裏》28.8.24。
浙江在線新聞網站：《李小鵬創曆史 超李寧成中國體操世界冠軍第一人》28.8.12。
新浪網：《李小鵬細述4年酸甜苦辣鹹 傷痛煎熬女友如何鼓勵他》28.12.23。
湖南在線：《克服傷病我還是很強大 李小鵬，湖南體育新標杆》28.8.13。