亂世多盜墓賊。中國曆史上最著名的兩個盜墓者，都出自亂世，一個是三國時期的曹操，另一個是民國時期的孫殿英。在中國盜墓史上，曹操是一個“具有裏程碑意義的人物”。
當年，他剛割據一方，財政狀況吃緊。於是，他便通過盜墓斂取大量財物，用於軍隊的開銷。為了提高盜墓效率，曹操在軍中設立了一個類似“盜墓辦公室”的機構。這是中國盜墓史上第一個，也是唯一一個軍方盜墓機構。
“盜墓辦公室”成立後，隨著曹軍不斷轉移“戰場”，走到哪裏便盜到哪裏。位於芒碭山(河南省商丘市永城市)的漢朝梁孝王劉武墓，是曹操盜取的眾多墓葬中規模最大的一個。
劉武是漢高祖劉邦的孫子、漢景帝劉啟的弟弟。他死的時候，西漢已進入“文景之治”的盛世年代。曹操據此判斷，其陪葬品應當極為豐富。急於籌措軍餉的曹操非常重視這次行動。他親自到現場指揮挖掘，最終如願以償，盜得大量金銀財寶。
據史料記載，曹操用盜墓得來的財寶，養活了手下大軍近3年之久。很多盜墓者都有一套類似於中醫診療手法的盜墓訣竅，即“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣。
“望”即看風水，看草木。經驗豐富的盜墓者大多擅長風水之術，每到一處必先察看地勢。由於古人迷信風水，因而多數古墓都建在“風水寶地”上，如依山麵水之處，必然是墓葬聚集之地。
此外，墓葬周圍的草木甚至泥土，都是盜墓者做出判斷的重要依據。比如，有古墓的地方，由於泥土曾被翻掘和踩踏，莊稼的長勢會比旁邊的差一些。
“聞”即聞氣味，依照氣味的不同來分辨某處是否有墓葬。如秦漢時期的墓葬中，常被灌注水銀和朱砂用於防腐；而唐宋之後的墓葬牆壁上通常塗抹有青膏泥。這些特殊物質所散發的氣味，一般人難以察覺，而盜墓者總能敏銳地辨別。
“聞”的另一層含義為聽聲音。一般的大型古墓，一旦受到較大震動如空中打雷時，就能向地表傳出不同於別處的聲響。
“問”就是踩點。盜墓者一般都能說會道，尤其善於與老年人談古論今。每到一處，他們便會以算命先生或風水先生的身份，拜訪當地的老人，通過與這些人的交談，獲取有關古墓的信息。
“切”，是查找古墓過程中最為重要的環節，有3層含義：一是指發現古墓後，根據地表的地勢等情況，準確地找好打洞方位，以最短的距離進入墓穴；二是打開墓中棺槨後，沒有遺漏地摸取死者身上的寶物；三是觸摸到文物後，即能判斷其為哪個朝代的文物、價值有多大等。