大漠孤煙直。
無際蒼穹之上日已沉沉，時至春日，赤色的晚霞卻依舊融幾絲寒意。
“呸！這幾日賊寇躲在伊州城裏不出來，咱們也打不進去！真是急煞人了！”
霜白的將軍帳威嚴高大，在一片低矮的營帳之中格外顯眼。周圍兩圈持矛衛兵，神情肅穆，直教人不敢靠近。帳裏議論正烈。
“午後探子來報，那賊寇又從西城門運了一批牛馬糧草出去，竟劫掠了一百多號年青婦女拉車——真當我們是擺設嗎？！”帳中一位稍顯儒雅的武將忿忿地用指節敲著茶幾，不滿之餘卻又小心望了一眼正來回踱步的主帥。
“主帥，您看……如何是好？”
不知道是誰不安地喚了老將軍一聲，滿腹牢騷的眾將漸漸安靜下來。天色漸暗，帳內的燭台一一被點亮。
兵部尚書魏仲年近五十，也算是精神矍鑠。隻是戰事突然，老大人三日前才倉促趕到——老實講，西荒道的情形他並不熟悉，不過見慣了沙場征伐之事，如今這僵局如何化解其實心裏早已有了數。
魏仲立定，在帳內掃視了一圈，目光落在倚著木柱的廉城身上，
男子未著甲胄，僅僅一身紫綢圓領袍衫，上好的綢緞繡以虎騰祥雲，襯得身姿愈加高大挺拔，隻是廉城抵頜沉思，誰也不知他有何思慮——軍中並非朝中，這些將領多是燕國公的舊部或摯友，也不會計較他什麼。
“賢侄可有妙計？”
廉城聞言放下抵頜的手，正身斂了神色，望向諸將。
“吾等心急，賊寇隻會更甚——”
聲線清潤，仿佛雪山融水正從山峰蜿蜒流淌而下，流進心裏的瞬間卻寒涼無比。修長的手指隨便理了理內襯的領口，他微微垂眸，瞥了一眼腰間的血玉流蘇同心佩。
“不如殺牛宰羊，通宵宴飲，給他們一個‘機會’——”廉城抬眸，向那地形沙台緩步走去，眾將隻靜靜聽著，“若是賊寇中計，即可連夜攻城反襲；若是賊寇識破，犒勞三軍，也算好事——”
蒙了薄繭的指腹拈起兩枚木塊，向那城池兩側扔去。穩穩落下，形成包夾之勢。
魏仲點頭。
此計穩妥可靠。一時間眾將鼓舞，嘖嘖稱讚，男子卻隻是側過白皙的麵容，禮貌地抿了抿唇。
——夜色沉了，西國的風又如此的烈……
——阿芷，你可安好？
……
當夜，賊寇果然中計，仗著夜深出城直奔大營而來，卻被早有準備的守軍死死圍困；而一直埋伏在城關兩側的夏軍趁機攻城，賊寇未料到還有突襲，一時間亂了陣腳，四下潰逃。翌日，伊州順利收複，捷報傳至天闕城，陛下大悅。
兩個月後，夏軍突入木錯撲爾腹地，木錯撲爾被迫議和，王師凱旋。
……
白芷得到廉城回京的消息時，已在天闕了。
京城的牡丹花開正盛，街市兩旁的香樟鬱鬱蔥蔥，偶爾能瞥見初開的山茶，花瓣如絲絨，嬌羞地藏在一片碧翠的葉裏……初夏，正是京城的大好時節。
此番凱旋，陛下大賞三軍；此戰沁平王府也出了力，自然也得了嘉獎。
宮中連擺三日宴席，街頭巷尾充斥著百姓歡喜自豪的笑聲，那些讀書人寫詩作賦，歌功頌德，整個天闕城都沉浸在無邊的喜悅之中。
可白芷——不對，是秦安陽——這幾日卻忙於應付宮裏來的教習嬤嬤，還有尚衣局的宮娥們，人兒一天比一天消瘦，尺碼量了兩三回都沒定下來，愁得那些宮娥們不知如何是好，沁平王夫婦也暗暗著急。
——禮聘的聖旨，終是到了。
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