“培兒膽子大了，敢拿兄長打趣。”
他心知這小娃娃在逗他開心，眸裏不由地添了笑意。隨手捏向廉培的小鼻子，不成想這孩子往後一躲，生氣地白他一眼。
“父親，母親，這孩子怕是被慣壞了！”
燕國公隻坐在上首笑吟吟瞧著，十年戎馬，十年在朝，雖說正值壯年，看起來卻比同齡人老態許多；燕國公夫人倒是紅光滿麵的，隻起身攬袖替廉城搛菜。
“還說？——不就是你這做哥哥的慣的嗎？”
那新換的小碗裏多了一隻八珍蛋餃，金燦燦的十分誘人。廉城恭敬低首，道一聲“多謝母親”，便動箸品嚐，國公夫人看他吃得香，心裏也歡喜。
“別看城兒嘴上說的直，他呀，心裏軟得很。”
“老爺說的是——”國公夫人點頭附聲應和，一邊接過婢女遞上的熱毛巾擦了擦手，“對了，之前宋國公家不是說要給城兒牽個紅線嗎，怎樣了？”
“哼，這個——”本在舀著雞絲蛋羹的燕國公兀地撂下勺子，臉色冷了冷望向廉城，“你問城兒吧！”
“城兒……城兒怎麼了嗎？”
“大年三十，宋國公家的公子都跟城兒說了，韓家二小姐也會上街——城兒真有本事，牽著個歌妓大搖大擺地遊園，氣得人家小姐一聲不吭跑了；韓家公子看不慣，他竟把人家罵走——我這做父親的，都懶得說他！”
燕國公越說越氣，臉都紅了幾分，國公夫人忙輕聲細語安撫。廉培機靈，知道這場麵不大妙，隻安安靜靜啃著碗裏的雞腿，一雙圓溜溜的眼睛轉來轉去。
“我還以為父親也看不上韓家——”
廉城亦冷了臉，徑自端起白瓷茶盞小口啜飲，略一瞥，那青花盞底的花紋隨水紋輕搖。燕國公聽了，直沉沉歎氣，夫人見狀忙開口止了廉城話頭——
“城兒，再不喜歡，麵子還是要給些的……”
“兒子明白。”
婢女適時添上茶水，廉培也懂事，看火藥味淡了些便講起白日在太學的見聞——老博士新講了什麼文章，誰家的笨兒子又鬧了什麼笑話，廉培自個兒又受了什麼表揚……燕國公聞言漸漸消了火氣，廉城也和顏悅色起來，隨口考了他幾句功課，句句都對。
總的來說依然是一頓融洽的晚膳。
飯後，國公夫人由婢女攙扶著回去歇息，廉培有課業需得溫習，一番恭敬告退後也回了自己廂房，隻留燕國公和廉城沿著抄手遊廊散步。
天色已暗，簷下燈籠光亮熒熒。
“此番出京，何時可歸？”
在這淡橘色的燈光下，燕國公負手踱步於前，廉城這才發現記憶裏英挺高大的背影，如今竟增了幾分滄桑——燕國公廉訓，還未到不惑之年。
“回父親的話，若是不出意外，一個月內返京。”
廉城溫言謹語，燕國公在庭前駐步，麵色平靜地望向院裏的梨花樹。再過三個月才是花期，此刻光禿禿的枝頭隻結了新年時的小燈籠。
“阿雪她還是放不下……”
廉城侍立一旁，不知其意，便問了句“父親可是在說姑母”，卻聽燕國公淡淡歎氣。鬢角幾縷銀絲格外顯眼。
“阿雪爭強好勝，怎會輕易病危！”收了視線，燕國公徑自望向廉城，“——看來這秦安陽是一定得進宮了。”
“恕兒子多問，”廉城垂眸，“郡主入宮不正是太後娘娘的意思嗎？”
“沒錯——可這並非我廉氏一族的意思，外甥女到底是秦家人，不見得同心。”
小小庭院上的一方天空掠過寒鴉，呀呀嘶鳴，兀地給這夜色添了寒意。
“我這太後姐姐，終歸是天真了。”
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