比較優勢理論在加速社會經濟發展方麵所起的作用是不容置疑的。它對國際貿易理論的最大貢獻是，首次為自由貿易提供了有力證據，並從勞動生產率差異的角度成功地解釋了國際貿易發生的一個重要起因。直到今天，這一理論仍然是許多國家，尤其是發展中國家製訂對外經濟貿易戰略的理論依據。
故事佐證
楊振寧在研究理論物理之前，曾經在芝加哥大學做實驗物理的研究，然而他的研究並不順利。雖然導師對他的見識非常賞識，但動手能力差使他在實驗物理的研究方麵始終沒有進展。在芝加哥大學有一個笑話始終流傳至今：“哪裏有爆炸，哪裏就有楊振寧。”後來，在導師的建議下，他轉攻理論物理。1957年，楊振寧與李政道以他們提出的“宇稱不守恒理論”共同獲得了諾貝爾物理學獎。他們兩個人是最早獲得諾貝爾獎的華人。
對於楊振寧而言，實驗物理並不是他的強項，理論物理更加具有比較優勢。正是由於這個比較優勢，才使他獲得巨大的成功。
事實上，古代田忌賽馬故事也反映了比較優勢原理。齊國的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進行一場比賽。
他們商量好，把各自的馬分成上、中、下三等。比賽的時候，要上馬對上馬，中馬對中馬，下馬對下馬。由於齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強得多，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。
田忌覺得很掃興，比賽還沒有結束，就垂頭喪氣地離開賽馬場，這時，田忌抬頭一看，人群中有個人，原來是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：“我剛才看了賽馬，威王的馬比你的馬快不了多少呀。”孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也來挖苦我！”孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你再同他賽一次，我有辦法準能讓你贏了他。”田忌疑惑地看著孫臏：“你是說另換一匹馬來？”孫臏搖搖頭說：“連一匹馬也不需要更換。”田忌毫無信心地說：“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說：“你就按照我的安排辦事吧。”
齊威王屢戰屢勝，正在得意洋洋地誇耀自己馬匹的時候，看見田忌陪著孫臏迎麵走來，便站起來譏諷地說：“怎麼，莫非你還不服氣？”田忌說：“當然不服氣，咱們再賽一次！”說著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。齊威王一看，心裏暗暗好笑，於是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說：“那就開始吧！”一聲鑼響，比賽開始了。
孫臏先以下等馬對齊威王的上等馬，第一局輸了。齊威王站起來說：“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對策。”孫臏不去理他。接著進行第二場比賽。孫臏拿上等馬對齊威王的中等馬，獲勝了一局。齊威王有點心慌意亂了。第三局比賽，孫臏拿中等馬對齊威王的下等馬，又戰勝了一局。這下，齊威王目瞪口呆了。比賽的結果是三局兩勝，當然是田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹，由於調換一下比賽的出場順序，就得到轉敗為勝的結果。
田忌所代表的一方的上、中、下三種馬，每個層次的質量都劣於齊威王的馬。但是，田忌用完全沒有優勢的下馬對齊王有完全優勢的上馬，再用擁有相對比較優勢上、中馬對付齊威王的中、下馬，結果穩贏。