在這種情況下，蒙受損失的隻能是普通百姓。一方麵，這促使了我國物價上漲得更快，通貨膨脹的壓力更大；另一方麵，由於消費者的實際收入不變，物價上漲之後，其實際收入無疑減少了，而由於“棘輪效應”作祟，消費者此時並不會降低自己的消費支出。
在經濟衰退時，盡管收入水平出現了較大的下降，但消費中普遍存在的這種棘輪效應，卻會使得當期消費僅以較小的幅度下降，使繁榮時期所形成的消費增量不會完全減少。這在一定程度上會減緩總需求的減少，降低經濟衰退的程度。
棘輪效應在經濟衰退、蕭條和複蘇時期都會發生作用，直到經濟再次達到繁榮，並超過前一次繁榮程度時，這種作用才會消失。可見，棘輪效應起到了自動穩定經濟的作用。“棘輪效應”一詞也用來描述其他類似的現象，如製度慣性、激勵反作用等情況。
故事佐證
商朝時，紂王登位之初，天下人都認為在這位精明國君的治理下，商朝的江山一定會堅如磐石。
有一天，紂王命人用象牙做了一雙筷子，十分高興地使用這雙象牙筷子就餐。他的叔父箕子見了，勸他收藏起來，而紂王卻滿不在乎，滿朝文武大臣也不以為然，認為這本來是一件很平常的小事。
箕子為此憂心忡忡。有的大臣問他原因，箕子回答說：“紂王用象牙做筷子，必定再不會用土製的瓦罐盛湯裝飯，肯定要改用犀牛角做成的杯子和美玉製成的飯碗；有了象牙筷、犀牛角杯和美玉碗，難道還會用它來吃粗茶淡飯和豆子煮的湯嗎？大王的餐桌從此頓頓都要擺上美酒佳肴了；吃的是美酒佳肴，穿的自然要綾羅綢緞，住的就要求富麗堂皇，還要大興土木築起樓台亭閣以便取樂了。對這樣的後果我覺得不寒而栗。”
僅僅5年時間，箕子的預言果然應驗了，商紂王恣意驕奢，很快就斷送了商湯綿延500多年的江山。
箕子對紂王使用象牙筷子的評價，運用的就是現代經濟學中的棘輪效應。
目前，很多知名人士對於孩子的教育非常警惕，除了讓子女體會自己的艱辛以外，另外一個重要的原因就是棘輪效應的存在。比爾·蓋茨就是一個典型的例子。
比爾·蓋茨曾連續十多年位居全球富豪排行榜之首。然而，他卻要將自己的巨額遺產返還於社會，用在慈善事業上，隻留給自己的三個孩子並不多的錢。在蓋茨看來，對於剛剛開始起跑的子女而言，擁有太多不勞而獲的財富並不是什麼好事。他認為子女應該有自己的人生，他們應該發揮自己的潛力去實現人生的價值。