1938年，正是第二次國共合作時期，60高齡的徐特立同誌奉黨中央之命到長沙任國民革命軍第18集團軍總司令部駐湘代表、高級參議。作為八路軍的首席代表，他完全有資格享受應有的待遇，但他除了忘我工作之外，生活上沒有絲毫特殊。
為了動員民眾，組織民眾，宣傳我黨提出的抗日救國十大綱領和全國人民的抗日任務，他常常外出到各地演講，到國民黨上層人物和民主黨派人士中去做工作，無論到工礦、學校、農村、碼頭，他都是步行，從不乘車。每天他都和八路軍駐湘辦事處的同誌們吃一樣的飯菜，穿一樣的軍裝。那時，由於徐老是教育家，聲望很高，許多關心國家生死存亡的各界人士，紛紛來到八路軍辦事處聆聽他講述中國共產黨的主張，不論白天黑夜，徐老都熱情接待絡繹不絕的來訪者，從日中談到深夜，晚上還要為《救亡日報》等報刊寫文章，整日沒有休息，就連吃飯都時常不能準時。有時在外做報告回來晚了，辦事處同誌都吃了飯，沒有菜了，炊事員要替他做菜，他卻自己動手，一邊裝飯一邊說：“你們不要炒菜，隻要用開水一泡就可以吃了。”
有一次，國民黨湖南省主席張治中為他舉行宴會，徐老仍是穿著他平日穿的，也是僅有的那套普通的灰棉布軍裝去赴宴。當他步行到省府門口時，警衛不肯稟報，說張主席今日有事，概不會客。徐老從工作著想，跑回住處，取了名片，第二次來到門口，當他遞上名片時，警衛才知道他是今天宴會上的首席客人，又是驚訝，又是欽佩，趕緊請他入內。共產黨高級幹部的儉樸作風，使國民黨官兵也深深為之感動。後來，徐老回憶在長沙工作的情景時，曾說：“我在長沙八路軍辦事處負責兩年，隻開支五元酒席費，為請法國記者宴會。我的節儉作風自兒童時代養成至今，已成了自然。我一生節衣縮食，勤儉樸素，當時才能做些社會事業，後來參加革命就能艱苦奮鬥，克己為公。”
全國解放後，徐老到了北京，擔任全國人大常務委員會委員、中共中央委員，條件比延安時好多了，但徐老仍保持艱苦樸素的作風。他戴的帽子還是延安時發的，被子是用舊棉衣上拆下來的棉花和土布做的，棉衣已經穿了好幾個冬天，拆洗時，短了、破了就用布接上，補好又穿，他僅有一雙皮鞋，隻有參加外事活動或宴會時才穿一穿，過後立即換下來收好。他吃的也是粗茶淡飯，總是注意節約一滴水、一度電，連一個白菜頭也不隨意扔掉。八十歲那年，他的許多老同誌、老朋友、老學生都想給他祝壽，慶賀一番，但他不同意，就趁開會的機會，提前去湖南和廣州，在火車上度過了生日。
在北京工作期間，他的辦公用品，愛人生病住院的治療費，都是自己花錢，從不向公家報銷，他寫了許多文章，也不要稿費。第一次全國人民代表大會開過後，給他發了一百五十元錢，是人大代表的補助費，每日五十元，一季度發一次，他老人家當即把錢退了回去，並讓秘書寫了封信說，人民代表應該為人民辦事，不能增加人民的負擔。他到各地視察工作，都不允許請客送禮。
85歲時，他曾寫過一首詞發表於《長沙日報》：“創業難，守業亦難，須知物力維艱，事事莫爭虛體麵，老老實實，勤儉建國，發憤圖強。”這些話，是徐老一生艱苦奮鬥，勤儉樸素精神的寫照，也是留給我們的座右銘。