清朝康熙年間，有一位久居高位的封疆大吏，他以其政績和廉潔聲蜚朝野，康熙皇帝褒獎他“清官第一”，百姓送給他一個外號，叫“於青菜”，以示親切和景仰，他就是兩江（江南、江西）總督於成龍。
於成龍早年曾任過羅城（廣西北部）縣令，當時的羅城，經曆了二十多年的兵刀之亂，隻剩六戶居民，連縣衙門都一片淒涼。縣衙院內荒草叢生，中堂僅有三間草房，內宅的茅屋內沒有牆壁，破陋不堪，有時大白天竟有野獸出沒。這裏的百姓根本無法生存，有的淪為“盜賊”。麵對這些困難，於成龍沒有退卻，他用石塊壘起“案幾”，在堂前支鍋做飯，夜裏睡覺頭枕刀槍，就這樣開始了整治邊荒的工作。為製止械鬥，勸民務農，恢複生產，他嘔心瀝血，曆盡艱辛，羅城人民十分恭敬他，親熱地稱他“阿爺”。
遠在邊關，於成龍自奉菲薄，生活清苦。他離開山西老家赴任時，曾雇了五名壯仆相隨。不料，到了羅城，壯仆們忍受不了於成龍的艱苦生活，有一人病死了，三個人逃走了。後來又雇了四人，結果還是死的死，逃的逃，沒有一個人肯跟隨他。百姓們見他實心任事，卻如此清苦，心中十分不忍，便湊了錢給他送去，他們跪在地上懇求於成龍收下：“我們知道阿爺辛苦，請收下這點鹽米錢吧。”成龍卻說：“我一個人在這裏，要錢幹什麼？你們拿回去奉養父母，也就等於給我了。”後來，於成龍的兒子來羅城看望他，百姓聽到這個消息，喜出望外，大家湊了不少金銀，送給於成龍的兒子，讓他帶家去。於成龍又婉言謝絕了，他說：“我家離這六千多裏，他一個人拿這麼多錢，不是太吃力了嗎？”百姓們個個感動得熱淚盈眶。
於成龍儉樸為官，在朝廷也是出了名的。一次廣西秋試，來廣西的眾官員個個美服盛飾，衣冠楚楚，還帶著麵貌清秀的隨從，於成龍則與眾不同，還是穿那件舊布長袍，隻帶了一個老家奴。眾官員見了麵，相互寒暄，對於成龍則有些看不起，有的“指目揶揄”。這時，廣西巡撫走出來，他雖不認識於成龍，卻似曾相識，指著這個敞衣垢褸的於成龍說：“此人定是羅縣令！”原來他對於成龍的廉潔奉公早有耳聞，這次一見，一猜即中，一時弄得眾官員麵麵相覷。
於成龍六十多歲時，被康熙派往福建，先後任按察使、布政使。他雖任兩司長官，已是封疆大吏，但不改初衷，依舊口不言財，一塵不染。在他的內室，陳設十分簡陋，除了破舊的案幾，一個裝朝服的竹簡，兩個飯鍋之外，其餘都是他的全部文卷書冊。
有一年，他任江南江西總督時，母親故去，他回老家料理喪事，又返回江南住所。返回途中，他隻雇了一輛騾車，帶了幾十文錢，沿途隻住飯店不住公館，也不驚動路過的地方官府，悄然無聲地回到江寧。他做官多年，從不帶家屬隨任，隻到晚年，才帶小兒子在身邊照顧。
於成龍多年身居高位，自奉簡陋，粗茶淡飯，人人皆知，加上他府中的《青菜圖》，因此，江南人送給他一個外號——“於青菜”，在他的影響下，江南民俗有很大改變，過去人們喜歡穿著豔麗，後來，竟上行下效摒棄了綢緞，都以穿布衣為榮。連士大夫家裏都不再攀比奢華，自動減少了車馬家奴，府邸不那麼輝煌了，婚嫁也不再吹吹打打了。
於成龍死後，人們在他的遺物中隻發現一襲綈袍和幾罐鹽豉。消息傳出，江南百姓十分哀痛，店鋪停業，家家戶戶掛起他的畫像，進行奠祭，康熙皇帝得知他臨終前的狀況，十分感慨，賜予他封號——清端。