中華民族的傳統文化是一個偉大的寶庫，中華文化已經影響到了世界的每一個角落。
相傳，在殷商的先祖之中，有一個人名字叫王亥。他曾經訓服了牛，發明了牛車，使畜牧和運輸得到了較大的發展。他帶領著其部落的人遠足，與其他部落以物易物，從而使大家都感到非常便利。在當時，他的部落被稱之為“商”，並且很快便富裕了起來，到王亥的後世子孫湯宣威中國的時候，便建立起了一個強大的王朝——商。
後來，由於從事以物易物的人多是商朝人，到了其他地方的人都便稱呼他們為“商人”，久而久之“商人”一詞也便成了經商之人的專用名詞，並且一直延用到了今天。
如今，中華傳統文化已經成為世界文化中不可或缺的思想財富，世界人民對中華傳統文化也越來越關注。自20世紀80年代起，東南亞、歐洲、北美等地就已經掀起了一股學習“漢學”的熱潮，他們研究中國的政治、經濟、法律、科技、教育、文學，學習、借鑒中華民族的思想精華。有一位外國學者曾做出這樣的結論：“中國古代聖人的管理思想造就了世界當代的企業家。”
然而不幸的是，我們中國人卻對自己古人的思想沒有過多的探究，卻都在大肆地挖掘國外的經商之道，這實在是中國商人的一大損失。
國外的思想是有可借鑒之處，但這是不是會有“水土不服”的現象呢？其中的原因也是昭然若揭的。在剛剛過去的20世紀，西方管理的技巧和理念在中國企業領導者中可謂是深入人心，從國有企業到私營大企業，以至於多不勝數的小企業，領導者都在執行者西方的管理方式和理念。但是，在實踐中，由於文化和體製的不同，這些西方的管理方式和理念都遭遇到了巨大的阻力。
為商之道講究的就是“適者生存”，所以它也與社會傳統和文化環境具有密切的關係。不自覺也好，不承認也罷，目前中國商人手中的生意算盤打得再好，也逃不開傳統文化的價值觀念和思維方式的束縛。所以，隻有熟知了本土的思想之後，才能去更好學習和使用西方的管理理念和技巧。
21世紀的中國應該推崇一種怎樣的為商之道呢？
在過去，中國是一個重農輕商的國度，經商都被人們視為“賤業”。古代有“士農工商”四大行業，然而“商”卻被排在了最後的，甚至有時一提起商人，人們便會想到“商無不奸”、“為富不仁”的事情。由於中國古代人們對商業和商人的極度歧視，使商業發展受到了極大的阻礙，因而中國古代的商品經濟也一直落後於其他的國家。
但有趣的是，盡管古代的人們都重農輕商，商賈在社會上的地位極低，而商業卻仍然還是致富最快、極富有魅力的一個行業，以至於每朝每代都會出現幾個富商巨賈。譬如，戰國時期富可敵國的範蠡、被稱為儒商鼻祖的子貢、堅信奇貨可居理念的呂不韋，以及徽商的代表人物胡雪岩等，他們的經商之道都給後人留下了許多值得品味、值得思索、值得借鑒、值得發揚的東西。