漢獻帝十三年（公元208），曹操率大軍攻打江南。劉備為了避免滅頂之災，派孔明去東吳遊說，試圖說服東吳聯合抗曹。
當時掌握吳國兵馬大權的是周瑜。孔明知道要想說服孫權，必先說服周瑜。但是，孔明並不了解周瑜的個性與為人，也不了解周瑜對抵抗曹軍的態度，於是決定透過魯肅探尋一番。
這一天，孔明在魯肅的陪同下去見周瑜。周瑜聽完魯肅的軍情報告後，順口說了句：“應該向曹操投降。”周瑜之所以這樣說，是想看看孔明的反應，摸清孔明的意圖。孔明聽了微微一笑，說：“將軍所言極是！”之後，他又裝作很詫異的樣子，說：“主戰派的魯肅將軍，竟然不理解天下大勢。”孔明繼續說：“吳國有一種可不受任何損失的投降方式，那就是把大喬、小喬兩名美女獻給曹操，這樣曹操的百萬大軍就會無條件撤退。”接著，就高聲朗誦起《銅雀台賦》中的一段來：“從明後以嬉遊兮，登層台以娛性；見太府之廣開兮，觀聖德之所營；建高門之嵯峨兮，浮雙關乎太清……”誦完後，孔明繼續說：“此賦是曹植所作，當曹操在漳河之畔興建豪華的銅雀台時，曹植特作賦來讚美，賦的意思是說：‘當大王即位之後，在江河畔景盛之地建金殿玉樓，極盡庭園之美，藏江東名媛大喬、小喬於此為榮。’就吳國而言，犧牲大喬、小喬這兩個美女，等於是從大樹上落下兩片樹葉而已。所以，不如把大喬、小喬送往曹營。如此一來問題便可順利解決，根本不必再讓將軍勞神。”周瑜一聽孔明此語，勃然大怒，將酒杯擲向地上，厲聲罵道：“曹操這老賊未免欺人太甚！”
原來所謂“二喬”是江南兩大美女。大喬是孫策的遺孀，小喬是周瑜的夫人。孔明明知道卻故意這樣說刺激對方。經孔明的這一連串的圈套，將周瑜抗曹的本意激了出來。於是孔明打鐵趁熱，詳細分析形勢，更加堅定了周瑜抗曹的決心。第二天早晨，周瑜在文武百官麵前向孫權請戰，並且果斷地催促孫權說：“隻要主公授臣精兵數千攻打夏口，臣必能大破曹軍。”
周瑜被孔明這一激，激出了一個千古絕妙的赤壁之戰。
人生當中許多錯事都是由情緒的膨脹而引起的，而人的情緒是很難控製，因此，男人在求人辦事中如果能夠巧妙的運用人們的“逆反心理”激將法，那麼就會輕而易舉的達到求人的目的。