第一章 並蒂幽恨生
(1)
自從謙貴人住進鹹福宮，常來往的一些妃嬪都不甚在殿裏走動了。武瑛雲整日坐在正殿裏麵，除了品茶、讀書，偶爾會讓襲香跟自己下一盤棋，過招間，夾槍帶棒、你來我往，一個內斂精明、一個嗔癡呆傻，往往就會不歡而散。
襲香一直照顧著小公主的日常起居，隻不過是從暗處做到了明處，武瑛雲已經完全放手不管，且明麵上也宣稱都是仰仗著謙貴人。可這樣的態度看在其他宮裏，卻成了一種賢惠明理、成了一種大度寬容，不僅是勤太妃對武瑛雲讚許有加，就連乾清宮那邊也賞賜了很多珍寶，以示褒獎。
襲香心頭憋著一口氣，很想找機會跟武瑛雲好好說道一下。然而無論是動之以情還是裝傻充愣，每次一旦講到動情處，都會讓武瑛雲四兩撥千斤地繞開。兩人之間，已經再無一絲真心和情誼可言，哪怕是場麵上的客套。
勤太妃讓襲香帶著小公主去壽康宮時，正好武瑛雲去了儲秀宮皇後娘娘處。
領路的宮人將一大一小兩個人帶進慈寧門，順著宮牆拐個彎，就是壽康宮的正殿。襲香對勤太妃的事略有耳聞，知道這是一位對皇上有過養育之恩的娘娘，但是秉承著祖宗之法不可廢，一度想被冊封太後的心願，始終無法在皇上那裏得到實現。此時，襲香牽著小公主的手，一路走一路在心裏暗暗地想，也不過是個心比天高、命比紙薄的人，即便熬成了太妃如何？代主中宮又如何？那一頂鳳冠豈是能輕易戴上的？再尊貴的身份、再高的權勢，終究還是摘不掉那一個代替的“代”字。
跨進殿門，端莊秀雅的老婦人正拿著一把剪刀，仔仔細細地修剪著盆景裏的枝蔓。她保持著背對門口的姿勢，襲香隻能瞧見一張側臉，然而從那舉手投足間的氣韻看過去，不難猜出她年輕時是個怎樣麗於容、雅於行的女子。
“臣妾給太妃娘娘請安。”
“孫女給皇祖母請安——”
聽到那一聲奶聲奶氣的嗓音，勤太妃悠然轉過身來，在看到垂花門裏一個小小的身影時，臉上露出慈祥和寵愛的笑容，“是大妞兒啊，來，到皇祖母這兒來！”
小公主聽話地走過去，磕磕絆絆的步子，踩到裙角往前一撲，正好撲進了勤太妃的懷裏。旁邊的奴婢小心翼翼地扶了一下，勤太妃朝她們擺擺手，摟著小女孩兒走到敞椅側坐下，而後吩咐宮人們將新進貢來的點心拿給她吃。
“才幾日沒見你，又瘦了，連下巴頦都尖了。是不是大妞兒不乖，在鹹福宮時不好好吃飯……”
襲香坐在下垂手的位置上，瞧見勤太妃點著小公主的額頭，眼裏滿滿都是憐愛，祖孫之情溢於言表，不由輕聲道：“太妃娘娘，小公主的胃口這幾日又變得很差，天天夜裏念叨著婉姐姐，念叨得緊。太妃娘娘，您看是不是能將婉姐姐從冷宮裏放出來……”
自從住進鹹福宮，終日跟武瑛雲在一起，有些話、有些事，便是想讓人代為傳達、想去施行都不敢。好不容易碰上武瑛雲不在的時機，還不趕緊悉數說出來。
勤太妃正逗著小公主玩兒，聽見她的話，並沒言語。
襲香暗自咬牙，又道：“太妃娘娘，請恕臣妾鬥膽。無論如何，即便是宮裏的老嬤嬤照顧得再無微不至，也遠沒有自己的親生額娘來得體貼周到。臣妾也知道出了那麼大的事，太妃娘娘定是要厭煩著婉姐姐，但為了小公主，請娘娘您務必網開一麵。”細細溫溫的嗓音，已是襲香苦練多時的音調，她說完，便殷殷期盼著望過去。
勤太妃摸著小公主發頂的手一頓，剛想說些什麼，就在這時，有奴婢進來通報：“雲嬪求見。”
因著勤太妃在皇上處受到極大的尊敬，每日裏，宮中的妃嬪都會到壽康宮裏來請安，又恐其身子不好受不得打擾，故而將每日一次減至每半月一次。本月請安的日子剛過不久，這之後偶有宮妃來此處訴苦，無外乎是宮內冷清無依、許久見不到皇上之類的話。但依著雲嬪的性子倒是不曾有過，此刻到來不知所謂何事。勤太妃招招手，示意奴婢讓她進來。
襲香的臉色一變，剛想吐出的話生生咽了回去。
雕花熏籠裏燃著上好的香料，一股股純白的煙絲宛若女子纖長的手臂，引領著人們走進迷幻的夢境。
武瑛雲跨進門檻，就瞧見那一抹俏麗身影坐在下垂手的位置上，端著茶盞默聲喝茶。
“臣妾拜見皇額娘，皇額娘萬福金安。”武瑛雲端步走過去，朝著堂上明黃宮裝的老婦揖了個禮。
勤太妃慈祥地朝她擺了擺手，讓奴婢上新茶，“哀家聽說你這段日子一直窩在殿裏頭，怎忽然想到來哀家這兒了？”
武瑛雲臉上露出笑靨，“在殿裏待得久了，也得出來曬曬太陽不是？更何況，臣妾因為手傷，錯過了上次的請安，心裏愧疚非常，怎的也得補回來呢！倒是皇額娘，莫不是嫌棄臣妾擾了您的清淨……”
“你這孩子，哀家巴不得你們見天地往這裏跑，也好熱鬧熱鬧。”勤太妃說完，笑著抿了口茶。
這時，襲香才別別扭扭地站起來，斂身行禮，“見過雲嬪姐姐。”
武瑛雲這才轉過目光，仿佛才看見她，意味深長地道：“原來妹妹也在啊。”
襲香訕笑了兩下，點點頭。打從武瑛雲進來，一番行禮客套，就讓她心裏很不是滋味。一個尊稱“太妃娘娘”，一個隨口便叫“皇額娘”，顯然武瑛雲的叫法是從皇上處得來的。勤太妃並不是名正言順的太後，皇上念其養育之恩，越製叫一嘴，除了作為正妻的皇後可效法，其他妃嬪卻是不行的——隻在稱呼上，高下已立現。
這時，勤太妃笑著道：“你們兩姐妹同住在一個殿裏，怎的不一道來呢？哀家想念大妞兒，索性找了謙貴人，你這孩子倒好，非要晚些時辰。”
武瑛雲端起茶盞，笑靨如花地道：“臣妾可是冤枉。剛剛去了儲秀宮皇後娘娘那兒，回到殿裏，就發現大妞兒和襲香妹妹都不在，這不就巴巴地趕過來了。”她說完，若有似無地看了襲香一眼，後者目光一閃，下意識地避開了視線。
武瑛雲眼底有一抹嘲諷一閃而過，又道：“皇額娘，這幾日大妞兒思母心切、茶飯不思，臣妾就想著有什麼辦法能逗她開心，於是想起了皮影兒戲。因為小孩子的心思來得快、去得也快，自從昨個兒耍過兩次，倒是有見好轉。”她提起皮影兒戲，無意間就將勤太妃在欽安殿裏的回憶勾了起來。
皮影兒戲、李傾婉、花池謀害……勤太妃想到此，摟著小公主，憐惜地道：“大妞兒，這兩日可覺得高興麼？”
小女孩兒依偎在勤太妃的懷裏，撒嬌地“嗯”了一聲。
勤太妃低下頭，伸手點著她的小鼻子，道：“那以後可就不許不好好吃飯了，否則皇祖母就不喜歡你了。”
武瑛雲瞧著一老一小兩個人，眼中透出些深長的意味，“皇額娘您看，小孩子就是這麼可愛，隻要人家對她好，她就會感受到。可不像大人呢，掏心掏肺去對待著，還不見得換出真心來。”她說完，不鹹不淡地向襲香瞥過去一眼，而後話鋒一轉，清清幽幽地道，“隻是想想小公主年紀這麼小，尤其又曾被親生額娘親手推進荷花池裏，當真是可憐。我們這些做姨娘的，必定要多拿出些關懷才是。”
勤太妃蹙起眉，眼底隱約露出深沉之色。
襲香坐在一側，心裏急不可耐，麵上卻無法表現出來。
武瑛雲已經收到了想要的效果，笑道：“皇額娘的身子不好，我們也別在這兒叨擾她老人家了。”說完，悠然起身，“皇額娘，臣妾等先行告退。”
襲香想留都沒機會留下，心不甘情不願地起身，跟著武瑛雲揖了個禮，隻得離開壽康宮的正殿。
慈寧門外，禦藥房的宮人已經等候多時，瞧見武瑛雲出來，才走上前行禮，然後低低跟她說了句什麼。這情景被襲香看在眼裏，不由露出幾分探究的神色，想側耳去聽，剛好撞見武瑛雲飄過來的目光，嚇得一縮，趕忙匆匆先回去了。
難眠的一夜總算挨過去，玉漱在通鋪上轉醒，側身去看睡在旁邊的蓮心，卻發現早已不見人影。被褥疊得整整齊齊，伸手一摸，榻上已經沒有溫度。她還記得昨晚兩個人絮絮叨叨地說話，自己該是頂不住困乏，抱著被褥和衣睡著了，醒來時，卻發現被子已經蓋在身上。
玉漱簡單地梳洗了一下，將銅盆放起來，就瞧見旁邊的宮婢端著饅頭和熱粥走了進來——是給小蕊的。
自從那日屋苑大火，小蕊一直躺在床榻上養傷——左腿被格子架砸傷，腳踝也被火燒傷了。盼春姑姑請宮裏略通醫理的老太監來瞧過，處理得仍舊不及時，再加上也沒有好藥，那老太監說，恐怕痊愈之後半條腿都要跛了。
“咦，你怎麼還在這兒？盼春姑姑說了，鍾粹宮那邊來人，說要讓你們兩個過去一趟。”
玉漱一怔，“什麼時候？”
“就是剛剛啊，你趕緊過去吧，遲了可要挨罰的。”那宮婢說罷，不再理她，轉而去照顧已經醒了的小蕊。
玉漱想問她有沒有見過蓮心，轉瞬想起了什麼，拿起一件披風就往外麵走去。
辛者庫裏有很多處屋苑，曾經住過人的和從來沒住過人的，堆積著一層厚厚的灰塵和蛛絲。想她們打掃現今住的這一間時，可花費了不少氣力，整整收拾到隔日清早，才堪堪有些可以住人的樣子。這期間，卻讓她們發現了幾處涼亭隱蔽在屋苑的夾道裏，光景淒涼、鮮有人至。
玉漱繞過屋苑的一處夾道，果然看見一抹身影抱著膝靠著廊柱坐著，整個人就像一座精致的石像，微仰著頭，凝望著天際一動也不動，顯然是坐了很久的樣子。
“想什麼呢？這兒風這麼涼，也不知道多穿一點兒。”玉漱走過去，輕輕地將披風搭在她的肩上，手指觸到她的臉頰，冰涼一片。玉漱鼻翼發酸，忍不住推了推她。
少女靜靜地回首，一對黑漆漆的眸子，眼底仿佛深藏著無限幽意。投射過來時，像是在看你，卻又像是在看著另一個人，瞳心似淡還濃，欲語還休。
玉漱恍惚了一下，忽然記起在王府時初次見到這個不討喜的姑娘——睜著亮晶晶的星眸，像是從來不識愁滋味，卻道是將一應婉轉和迂折都藏進了瞳心。但也好過現在這般，清淩淩毫無生氣。
昨夜是果親王大婚，蒙受皇恩，新娘子是破例從宮裏麵接出去的。蒼震門大開，門外的東筒子十裏長街上，十裏紅毯、鑼鼓喧天、張燈結彩，喜慶熱鬧得就像是宮裏哪位公主出閣一般。因她們也是待在皇宮大內，隱約能聽見中宮那邊傳來的悠揚笙歌。
昔日美好光景，她亦是親眼見過的，然而僅是短短時日，她們已經進了宮，在鍾粹宮裏走過一遭，又被責罰進辛者庫。而那位清俊溫雅的王爺，也已經跟青梅竹馬的嘉嘉小姐喜結連理。原來不隻是時光變了，人也變了，都輸給了流年。
“其實很多事情不一定要想那麼多的，既然我們已經在這裏了，就應該把當下的事做好。我不求榮華富貴，也不求飛上枝頭做鳳凰，我隻求在宮中的歲月能夠平平安安、簡簡單單。一來不至於給家人惹麻煩，二來每個月還能往家裏捎點錢，這就是我現在最大的願望。可你不同，雖然王爺成婚了，但隻要他心裏念著你、想著你，說不定將來就有接你出宮的機會。”玉漱坐在她身邊，抬頭望向陰霾了許久的天際，偶爾一絲雲彩遮住了陽光。
“昨晚上，他派人來過了……”蓮心低著頭，清清靜靜地道。
玉漱一怔，有些不懂地看著她，卻見她伸出手，掌心裏一個蓮紋香囊已經被攥得十分褶皺，卻含著她的溫度。靜靜地拆開拴著的絲絛，露出裏麵一顆顆圓潤的豆子，鮮紅如血、晶瑩如珊瑚。
“這是……紅豆？！”
相思豆，寄情絲，寄相思。他在自己的大婚之日，讓人給她送來一捧相思豆，而她則在亭子裏坐了一夜、聽了一夜的鼓聲和歌聲，終究是沒有等來一句解釋和回轉。
或許是有苦衷的吧……但是有些東西一旦打碎，便再也無法挽回。就如她想了一夜，想明白了自己原本就是在旗的秀女，無論是何緣由都要進宮來選秀。以前從未指望會被選上，隻想著等到出宮回家後，好好照顧阿瑪和額娘，也從未考慮過是不是應該找一戶平凡的人家，找一個忠厚老實的人托付終身。
自從踏進王府的大門，很多事都發生了改變，感覺變了，心境也變了，可兜兜轉轉一圈，仍是轉回到了原地。倘若從未相見，倘若從未相知……蓮心拈起香囊裏的一顆紅豆湊到眼前，輕似沒有重量的豆子，散發著一抹淡淡的光暈，迷離而不真實。這更像是一場甜蜜而華麗的煙夢，煙散了，一切都成為泡影，再也找不到半點殘存的痕跡。
“蓮心你看，即使是再陰沉的天氣，也終有放晴的一日，朝霞出來了。”這時，身畔傳來玉漱帶著欣喜的嗓音。
蓮心順著她的視線仰起臉，隻一瞬間，瑰麗的霞光就衝破了雲層，摧枯拉朽般碎裂了整個天空，光芒投射而來，竟讓人有種如夢方醒之感。
一直緊緊攥在手裏的香囊已經沒有了溫度，蓮心將那顆紅豆對著漫天霞光，再鮮紅的色澤在這樣壯闊的景象麵前，也一並跟著淡然失色。
此時此刻，武瑛雲正坐在鹹福宮的大殿裏麵，焦躁不安地拿著一枚棋子，卻是怎麼都落不下去。麵前的紅毯上，襲香則是不停地走來走去，時時長籲短歎。武瑛雲不耐地抬起頭，斥道：“你能不能安靜地坐一會兒？走得我的頭都疼了。”
襲香的眼睛有些紅，有些責怪地看著武瑛雲，“都什麼時候了，姐姐還有心思下棋。禦醫都進去好半晌了，一點動靜都沒有，倘若小公主有半點閃失，是誰都擔待不起的啊……”她咬著唇，聲音裏帶著濃濃的哭腔。
武瑛雲沉悶地瞥了她一眼，從敞椅上起身，邁著步子往寢閣裏麵走去。
專屬於小公主的閨房安置在東側，玻璃罩的裙板隔斷出幾間，步步玄石鋪地，處處鏤空垂花門。水晶簾被挽著，穿過內間半敞的月亮門，精致華美的軟塌外麵圍攏著好幾個身著官袍的禦醫，此刻正蹙著眉、摸著下巴，每個人的臉色都不好看。
其中一個坐著的禦醫在給小公主號脈，捋著胡須，側耳像是在聽著什麼，片刻，卻是搖頭再搖頭。這是專門給乾清宮診脈的老禦醫——太醫院的首席院判陳遠道。武瑛雲走到他身邊，沉靜地等待著診症結果。襲香掏出錦帕，看著靜靜躺在榻上一動不動的小公主，直抹眼淚。
就在這時，外麵響起腳步聲，卻是勤太妃帶著禦藥房的幾個醫女匆匆忙忙地進來，“情況怎麼樣了？”
襲香看到勤太妃，嗚咽了一嗓子，“太妃娘娘，您快看看小公主吧。從昨個兒到現在，就一直昏迷不醒，把臣妾都嚇壞了。”
勤太妃深深地皺眉，看著小女孩兒蠟黃的臉，不禁一陣心疼。
這時，陳遠道診完脈，起身朝她行禮，而後道：“據老臣所看，應該是中毒之相。”
武瑛雲腳步一晃，忽然有股眩暈的感覺襲來。中毒，怎麼會是中毒呢？
勤太妃的臉色陡然就沉了下來，將目光投向一側的武瑛雲和襲香，“哀家讓你們代為照顧小公主，就是這麼照顧的？中毒，是殿裏的人故意下的還是你們兩個？說！”
襲香嚇得撲通一下跪在地上，武瑛雲也斂著裙裾，屈身跪下。
“太妃娘娘，臣妾冤枉啊！”
“臣妾之心，日月可鑒。臣妾宮殿裏都是伺候多年的老人，絕對不會發生這樣的事，請皇額娘明察！”
勤太妃滿臉慍怒，一甩袍袖，將案幾上的瓷器掃在地上，“都說不是自己，可你們卻是跟她最親近的人。倘若哀家的皇孫女有任何差池，鹹福宮就不用待了，北無所也沒有你們的地兒，直接去宗人府等著殺頭吧！”
襲香瞪大眼睛，當時就“哇”的一聲哭了出來。
這時，陳遠道拱起手，問道：“不知道小公主昏迷之前，都吃過些什麼東西？”
勤太妃看向武瑛雲，又看了看襲香，卻是襲香哽咽地道：“小公主的日常飲食都是臣妾在打理，每份吃食在給她吃之前，都特別安排了人試菜……那一日，臣妾記得小公主吃完午膳後，在禦花園裏耍鬧了一陣，回來後喝了一點雲姐姐準備的蜂蜜，之後就變成這樣了。”
蜂蜜？勤太妃緊蹙眉頭，朝著身後禦藥房的醫女擺手道：“去看看謙貴人說的那些東西，檢驗一下是不是含著毒素。”
宮中每日準備的膳食，都會將科目一應報備給內務府，就是生怕有半點行差踏錯，給自己招來殺身之禍。昨日的食材還在，吃剩的膳食也有留存，醫女們拿著銀針一一試過，卻是沒有問題。這時，宮婢端來托盤，上麵擺著武瑛雲曾經喂給小公主的蜂蜜。
所有人的目光都落到了武瑛雲的臉上。勤太妃目光陰沉地盯著那裝著棗花蜂蜜的罐子，一抬手，讓人檢驗。就在這時，武瑛雲忽然麵容端肅地起身，挑開蜜罐，挖了一大勺，也沒喝水就吞了下去。在眾人震驚的目光中，醫女拿著銀針恰好也在此刻檢驗完罐子裏的花蜜，卻是證明沒毒。殿裏的宮婢都鬆了口氣——娘娘沒事。
勤太妃神色有些複雜地看著武瑛雲，“哀家並沒有懷疑是你，可倘若真是身邊伺候的人在這蜂蜜裏動手腳，你卻不知，又給喝下去了，豈不是將自己的命也搭了進去？”