史載京口（今江蘇丹徒）的一個小山村裏，有一對忠誠無間的朋友，他倆一個叫陳子方，一個叫閔仲達。還在很小的時候，兩人就成了好夥伴。他倆一同上學，一同做功課，一同遊玩，形影不離，就像親兄弟一樣，彼此之間更沒有猜疑和嫉妒，是大家誇讚的好夥伴。
為了向仕途衝擊，他倆在學舍裏度過了幾年艱苦的日子。這時的同窗之誼，仍然樸素無華，沒任何雕琢和虛飾，唯有拳拳的同鄉加同學之情。然而，隨著年齡的增長，他倆的心事也多了起來，特別是閔仲達的潛意識裏，萌發出要超越陳子方的念頭。
公開的競爭，才是最公平的。朋友之間的公開競爭，是推動彼此進取向上的動力，也是無可非議的。但閔仲達卻偏離了公開競爭的航道。當他倆走進考場的時候，出現了陳子方意想不到的結果。
按理說，考試是嚴格的，考試製度是公平的，應考者臨場發揮得怎樣，自然是錄取的依據。然而，這時的閔仲達卻開始了玩手腕、使心計的伎倆。本來按真實成績，陳子方是優於閔仲達的，而他卻落榜了。對於這一點，陳子方心裏十分明白，但他沒有後台，沒有活動能力，隻能忍氣吞聲。不過他沒有氣餒，他懂得失敗者並不屈辱的道理。生命的榮耀，在於跌倒了還能爬起來。從苦難中磨煉自己，在奮鬥中實現自我的理想，才是真正的強者。他決心把這次不公平的競爭，當作自我奮鬥的動力，讓青春書寫無悔的人生。
朋友當官去了，他就一個人埋頭讀書。在陳子方的生活樂章裏，沒有失敗的音符，也沒有克服不了的困難，更沒有消除不了的疑團。艱苦的磨煉，深入的探究，使他的書讀得越來越精、越來越廣了，人品也越來越好，具備了向上衝殺的本領。
3年以後，他與另一位朋友相約赴京參加考試，他的成績果然十分突出，受到京師達官貴人們的一致保薦。不久，他被派往浙江任職。早已供職於浙江的閔仲達，雖經過多年的經營，這時也才擔任“掾憲”。當他聽說陳子方獲得了一份比自己高得多的職位時，心裏很不是滋味。他拷問自己的良知，幾許羞愧讓他燒紅了臉，覺得自己無臉再見故人。
“學問深，意氣平”。陳子方在潛心做學問的日子裏，也同時加強了自身的修養。他早已把那場不公平的競爭拋於腦後了，到任後不久，便去探望閔仲達，希望與舊友共敘家常，加深友情。然而，他登上閔仲達府第的時候，卻遭到了拒絕。門衛以“主人有病，謝絕會客”為由，打發陳子方走了。這樣反複幾次以後，陳子方才明白，這是閔仲達找借口，是怕自己再提起從前的事。經過反複的思考之後，他決心以赤誠的心去化解閔仲達心頭的疑慮。於是他再次去拜訪閔仲達，並坦率地向門衛指出：老友遠道來見，哪有拒之門外的道理；現在，朋友病了，更有理由探望病友，即使為他端湯拿藥，也是應該的。說完，不由門衛分說，便撞了進去。
閔仲達由於心中有病，愧見老友，但事已至此，隻好硬著頭皮走了出來。陳子方見此，便坦率說出了自己的想法。他拉著閔仲達的手，一起回憶過去的歲月，並告訴閔仲達，他認為同窗好友是一生中最難得到的真情和緣分。曾經共度的讀書時光，是生命裏彌足珍貴的浪花，隻能珍惜，決不能毀滅。因為那是用童心唱出的歌，用質樸繪成的畫，用坦蕩鋪成的路，是心靈上開出的迎春花。盡管它有時不算健康，不算完美，那是稚嫩造成的，是坦然的流露，決不能因此冷淡往昔的感情……
疙瘩解開之後，這對老友重新握緊了手，兒時的歡樂又湧上了心頭。兩人相約道：“現在我們同在杭州任職，彼此難免有疏忽的地方，我們應該彼此提攜、約束，時刻提醒對方，牢牢把握好航向，這樣，才算沒有辜負往日的苦讀，才算沒有辜負往日的交情。”
從此，一有閑暇，他倆就相約出遊，或漫步於長堤，或蕩舟於湖上，詩酒酬答，其樂融融，往昔的芥蒂已經無影無蹤了，而心靈之間搭起的寬容之橋，風光正好。