這樣一來，帝國所有伯爵以上的貴族都被束縛在帝都周圍幾百裏的範圍之內，無法長時間離開皇室的視線。
而那些封賞給每個貴族，總和占了帝國疆域超過三成的封地，就變得有名無實了。除了能夠獲得封地內的巨額稅收以外，領主別想再調動一兵一卒，更別說幹涉領地內官員的任命了。
即便如此，各大家族每年還是要派一個家族成員前往領地巡視，不過表麵意義大於實際意義，對貴族們來說就是一次時間較長的遊玩。
索菲婭正是以代表羅蘭家族巡視羅蘭行省為托辭，離開了帝都，消失在有心人的視線之中。除了家人以外，帝都中隻有極少數的人知道她的真正去向。
趁著夜色，索菲婭帶著眾人進入小鎮，並沒有引起任何人的注意。小鎮十分繁華，燈火通明，但是雷克斯卻感覺到一股隱藏在繁華背後的不平靜，或者說是緊張的氣氛。
在街道上左轉右拐幾次，索菲婭輕車熟路地來到一處黑乎乎的庭院門外，伸手在門上按照三長二短的規律敲門，連續三遍之後，院內亮起燈來，接著傳出一陣說話聲，似乎裏麵有不少人。
“小姐？”門後傳來一道低沉的聲音，聲音的主人是個男人，他的語氣中帶著極大的驚喜。
“拉爾夫，是我。”索菲婭應了一聲。
大門立刻‘吱’的一聲打開一條縫隙，一個男人從裏麵鑽了出來，他的手裏提著一盞明亮的水晶燈，照亮了附近十幾米的地方。男人的年齡在三十歲出頭，相貌極為英武，奇怪的是，現在已經是晚上了，他還穿著一套精致的鎧甲，腰掛長劍，像是隨時要跟人動手似的。
“小姐你終於回來了，老爺前幾天就通知我們……呃……”
拉爾夫把手中的水晶燈提高一些，看到站在最前麵的索菲婭，登時一臉的欣喜。不過當他發現索菲婭身後還跟著一群人，尤其是虎背熊腰，身材高出常人兩個腦袋的雷克斯的時候，立刻被嚇了一大跳，話說到一半就卡住了。
索菲婭當然知道他地驚訝什麼，卻沒有解釋，說道：“他們是我的朋友，先進去吧。”
“是，小姐。”拉爾夫連聲應是，壓下心中的疑惑，打開大門，把眾人迎進門裏。等所有人都進門之後，他向四周觀望一會兒，確認沒有人暗中窺視，這才關上大門。
半個小時之後，大門再次打開，拉爾夫率領四十多位騎士護著三輛馬車駛了出來。車隊行駛在小鎮的街道上，行人紛紛避讓，鎮上的人們好奇地打量著幾輛馬車，不過當他們看到馬車外掛著的熟悉的徽章，就知道這是領主老爺，羅蘭家族的馬車。
這個小鎮是帝都前往羅蘭家族城堡的必經之路，鎮上的人們對羅蘭家族的馬車並不陌生，隻是悄悄地看了幾眼之後，便收回目光。
每一輛馬車都由四匹高大的駿馬拉著，因此車隊的速度不慢，很快離開了小鎮，沿著平整寬闊的道路消失在夜色中。
在離小鎮數裏外的地方，車隊拐上了一條由石板鋪就的車道，車道可供三輛馬車並排行駛，兩旁種植著高大整齊的紫樺樹，紫樺樹的後麵是大片大片規劃整齊的農場。
坐在馬車裏的雷克斯知道，羅蘭家族的城堡馬上就要到了。
幾分鍾後，一座占地達幾十公頃的城堡出現在車道的盡頭。雷克斯注意到，這座巨大的城堡既然沒有壕溝和護城河，也沒有箭塔和城垛，城牆隻有五六米高，也不寬闊，顯然城堡不是按照防禦工事的標準來建造的。
不過想想也是，這裏是帝都的郊區，皇帝的眼皮子底下，如果建起一座防禦極強的軍事城堡，隻會徒惹皇帝不快，心存芥蒂，想必沒有貴族會幹這種傻事。
城堡裏的人們遠遠的就發現了車隊，當馬車抵達城堡前的時候，城牆上的衛兵認出了拉爾夫。衛兵的首領似乎已經事先得到命令，甚至沒有詢問一聲，就下令打開城堡的大門，讓車隊進入。
大門後麵是一片寬闊的綠色草坪，草坪的對麵是一座美麗的園林，十幾座的風格迥異、卻同樣豪華奢美的建築散落其中，亭台樓閣，花園水榭，假山綠樹，在一盞盞布置巧妙的水晶燈照耀下，無不顯現出莊園主人的高貴與奢華。
沿著石路穿過草坪，馬車駛入對麵的園林中，最後在一座富麗堂皇的大廳外停了下來。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)