栗誌遠與韓熙光初中同校不同斑，高中是同校又同班。兩人的大學一個在北京，一個在上海，畢業時卻都分配到了《星月工程研究院機電研究所》。這是他們萬萬沒有想到的，都欣喜萬分。
栗致遠中學時是班幹部，高中畢業前入了黨，大學時一直是學生幹部。到機電所後先是技術工作為主，行政工作為輔；繼而掉了個個兒，技術工作為輔，行政工作為主；再繼而被調到黨政機關，專門從事行政工作。十多年間一步步從科員升組長，副科長，科長，再升副處長、處長，就這樣節節攀升，直升到所黨委委員兼所公室主任。
韓熙光雖喜歡讀書看報，讀了不少馬列著作，對毛澤東著作更是情有獨鍾，《毛澤東選集》、《毛主席詩詞》，剛入大學時就買了放在枕邊，經常翻閱，常常背誦詩詞以振精神。然卻始終沒有遞交過入黨申請，至今白衣一個。
韓熙光每到栗致遠家做客，栗致遠都請餘天民和儲宜良作陪。
儲宜良是韓熙光和栗致遠同縣的老鄉，留歐博士，也在工程院機電研究所工作，是國家某重點工程的總設計師。
黨委副書記餘天民是栗致遠的大學同班，也是同鄉，與韓熙光家隻隔三公裏，和栗誌差不多遠，儲宜良家稍遠些，有二十多公裏。餘天民也是從科員做起，一步步升到黨委副書記。時因正書記鄭遙朋退居二線，身體又欠佳，便倚老賣老，將黨委的大小事情一股腦兒推給了副書記，餘天民實際上主持《星月機電研究所》黨委的工作。在此期間他征得鄭遙朋和所長桂殿軾的同意，經黨委和所務會通過，調整了近半數的中層幹部，提升了十幾名大學畢業生。
班子剛剛穩定下來，所長桂殿軾調院部任職，剛剛提升為副所長的周大祥旋風般升為正所長，成為機電所的二把手。名義上的三把手餘天民成了事實上的一把手，周大祥心中隱隱不快。
韓熙光的白衣狀態，使他與栗致遠、儲宜良和餘天民的交往總隻以同鄉、同學和同事、朋友的身份出現，他不過問栗致遠、儲宜良和餘天民的政績、業績，栗致遠、儲宜良和餘天民也不過問他的業績。相聚時談些家鄉的變化，聊些所內外、國內外的新聞趣事，以及家常俚短之類。偶爾也談馬列主義和毛澤東思想、國家大事，多不涉及所裏的人和事。
栗致遠的愛人孟如詩和餘天民的愛人文碧璿也都是大學同學，文碧璿自外地調北京後與韓熙光在同一研究室。這文女士甚是溫文爾雅、賢惠大方，深得愛好古典文學的韓熙光讚譽，孟如詩亦是。
這日韓熙光到栗誌遠家做客，餘天民和儲宜良都未來。韓熙光隨向栗致遠打聽耳聞的所黨委領導班子傾軋之事，聽他講述了傾軋的梗概，覺得甚有意思，聽的津津有味。
周大祥五七年因右派言論丟了黨籍，改革開放前隻能夾著尾巴。天有不測風雲，人有旦夕禍福，毛澤東於一九七六年九月九日作古，“四人幫”隨即垮台，平反右派風起。當時的餘天民主管星月機電所的組織和人事，自然想到了這位軍轉學、埋頭苦幹十數年的科研人員。於是三下江南，四出關外，外調十餘次，然後整理成材料上報，使周大祥的右派言論得以平反，黨籍得以恢複。
改革開放讓周大祥時來運轉。平反恢複黨籍的他旋即當上所勞動模範，進而院勞模、又進而部勞模，直至獲得獎章。真個是好事成串，青雲直上。在中國，很少有單純作勞模的，慣例是配以相應的官職，仿佛舊社會的舉人、進士必須做官一樣。於是由組長到室副主任，主任，再到副所長，所長，真個是三天一提，五天一拔，一路飆升，短短三四年間升到了全所的二把手。人們常說“禍不單行、福無雙至”是不符合今天的社會現實了，福不僅可以雙至，還可以多至呢。
其實這“禍不單行”大抵符合古今事實，而“福無雙至”卻不合。古代中舉、作狀元的大都有官做，也同時受到官員富戶的青睞，招為東床快婿，如附馬、相婿、配得佳麗的不少見。而今天純粹當勞模的也絕少，多配以官職，至少也當委員、代表之類。
這周大祥乘風飛揚、平步青雲之後，不久又吹來了廠長、所長負責製，由二把手變成一把手，好不威風得意煞人也。
周大祥坐上機電所第一把交椅之後 ，不去感激幫他摘右帽、複黨籍、當勞模的人們，而是覺得幾乎所有的職能部門的位置都已經填滿，沒有自己的人，複又感覺話沒有人聽、事沒有人幫、沒有惟命是從者。一種空落感油然而生，一種權力欲也油然而生，他要發號施令，不能做有名無實的一把手。
周大祥將矛頭對準了餘天民，說餘天民是獨裁分子。他知道餘天民根子不深苗正，掰倒不大可能，隻能擠走；他也知道，即便有獎章可依恃仗、有高官撐腰，他也難擠走餘天民。於是又聯絡對餘天民有意見的張運發、王圖升、李球祿、趙元華四個業務副所長，慫恿唆使他們到院部狀告餘天民。
餘天民不善言詞，不知道收買人心，隻知道埋頭工作，原則強到有些呆板，惹的這四位副所長心有不快，聽了周大祥的蠱惑，一起跑到院黨委告餘天民獨裁、專橫、武斷。
《星月工程研究院》黨委先吃一嚇。一向平靜、工作頗為出色的五所黨委何以潛伏如此洶湧的暗流急浪。院黨委工作人員不敢怠慢，趕忙報告給黨委書記袁少枚和院長尚紹清。袁少枚、尚紹清也吃一嚇，趕緊放下手頭的事來接見五所的副所長們，了解情況。
這張、王、李、趙見院長尚紹清、書記袁少枚到來，個個如喪考妣，有聲淚俱下地哭訴的，有怒發衝冠控告的，有懇切陳情請求的，皆與餘天民勢不兩立。他們口中，餘天民武斷獨裁，簡直成了洪水猛獸。袁少枚讓他們不要太過激動，慢慢說出具體事例。
他提拔幹部不與我們商量，培植自己的親信，五所幾乎成了他的家天下。