湘水之濱，滿目芙蓉似火。從幽雲十六州一路往南，越過長江，涉過湘水，端木楓來到了這個美麗的芙蓉國度。這裏雖無北境的遼闊壯麗，卻也並非全然是江南水鄉的別致柔婉。
初秋的嶽州，四處可見一樹又一樹隨著山勢起伏錯落而生的木芙蓉樹，大朵大朵的花開得恣肆張揚，美得剛烈而血性，讓他這麼一個遍曆山川四海為家的人也瞧得內心震顫。
眼看黃昏將至，他打算今晚就在河灘邊的芙蓉樹林裏休息一宿，明早再動身前往蜀地。
他尋了處清淺的水灣，在水邊蹲下，放下手中的佩劍，洗了洗臉，隨後掬了一捧水來正準備喝，突然聽到有人喊救命。他循聲望去，一個身著苗疆衣裙的姑娘正朝他跑過來。姑娘從西麵而來，落日正好在她身後，端木楓逆光而視，瞧不清她的麵容，隻能看到夕陽下她的輪廓剪影。姑娘身後還跟著七八個人，看身形應該是男人，看架勢，應該是在追捕前麵的姑娘。
“救命啊，少俠！”姑娘很快跑到了她麵前，端木楓迅速拿起佩劍站了起來。姑娘將近矮他一個頭，仰頭用清澈的眼睛看著他，眼裏滿是哀求。端木楓看看麵前這個姑娘，看她身形麵容，約莫十五六歲的樣子，穿著繡著纏枝紋的衣裙，模樣嬌憨可愛，一雙小鹿般靈動的眼眸裏滿是驚恐。端木楓不免生了憐惜之情，什麼也沒問，把她拉到身後，漠然麵對上追來的人。“笙兒，跟我回去吧。”為首的一個青衣男子邊說邊跨步過來作勢拉那個姑娘。“不，我不要回去。”叫做那笙的小姑娘死死拽著端木楓的衣襟，往他身後躲。端木楓拿劍的右手抬起輕輕一攔把對方的手擋開了。“她不願跟你們走，你們還是不要為難一個小姑娘為好。”“還請少俠不要插手我們的家事”，青衣男子顯然是對端木楓剛才的舉動不滿，說話間已經和端木楓打起來了。雖然來人的武功路數並不常見，但端木楓對付他們還是綽綽有餘的。“慢著！”那笙突然大叫起來，端木楓即將出手的飛刀最終沒有發出。“不要傷他們性命！”端木楓雖然有點不理解，卻還是收手了。他看了看被他打得滿地打滾的那些人，頭也不回的拉起那笙往林子裏走去。突然那笙朝他身後揮出一根軟鞭，唰唰幾下，他聽到銀針落地的聲音，原來被他打傷的青衣男子在他背後發暗器。
“青竹！你怎麼可以這樣！”那笙氣得跺腳朝青衣男子吼道，接著頭也不回地跟端木楓往樹林走去。“笙兒！我……笙兒，回去吧……”
“原來你會武功啊.”端木楓有些驚異的說。
“我有說我不會嗎？”
“……那些人你都認識嗎？為什麼要抓你啊？”
“我為什麼要告訴你啊？”
“可是我剛才救過你啊，問一下也不為過吧。”
“可是我剛才也救了你啊，咱倆扯平了。”
端木楓啞口無言，以前聽人都說江南女孩溫婉柔美，可自己怎麼就碰了個這樣牙尖嘴利和溫婉賢淑四個字沾不上邊的小姑娘呢?
“以後我就跟你走吧，我想去江湖闖蕩！”那笙突然冒出的話語讓端木楓後悔剛才的多管閑事。要是真帶上這樣一個刁蠻的丫頭，往後的日子可想而知。
“小姑娘，江湖險惡你沒聽說嗎？我勸你還是乖乖回家吧！我還有要事要做呢，不方便帶你走。”
“我叫林笙，是苗疆那氏一族族長家院裏的婢女，因不堪忍受主人的苛責打罵，故而逃了出來，剛剛那些人就是我族長派來抓我回去的。大俠既然救了我，我就跟大俠走吧，做丫鬟奴婢都可以，反正我跟定你了。”