我對人曾經也起過不少嗔恨的念頭，我在生活裏也曾經不止一次地執著妄想，還好經常在麵臨地獄的邊緣時，有佛法以為指南，所以能將一念迷惑轉為覺悟，一念煩惱轉為解脫，一念怨恨轉為慈悲，一念地獄轉為天堂。感謝自我的一念，讓我在麵臨挫折時能夠化解，讓我在遇到困境時能夠回轉，所以我一直倡導人生應該要回頭、轉身、改心、換性，為什麼呢？因為心中的煩惱無明是地獄，心中的菩提正見是天堂；心中的憂悲苦惱是地獄，心中的安樂幸福是天堂；感受的委屈不平是地獄，意會的平等和諧是天堂；自私執著是地獄，大公正直是天堂；貪欲嗔恨是地獄，喜舍願力是天堂；懶惰懈怠是地獄，勤勞精進是天堂；愚癡無明是地獄，般若智慧是天堂……“天堂地獄在一念之間”，隻要我們將心中一念的地獄摧毀，用自己的正念在心中建設永恒的天堂，就可以使我們遠離顛倒夢想，所謂“地獄除名，天堂有份”，何樂而不為呢？
過去，信徒問一位禪師說：“天堂地獄在哪裏？”禪師即刻將他的頭按在水桶裏，經過一段時間，禪師才放開雙手，讓他的頭冒出水麵。禪師問他：“水中的滋味如何？”他回答：“像在‘地獄’一樣。”禪師又問他：“現在出水之後感覺如何？”他說：“像在‘天堂’一樣。”我們一般人不也如同這位信徒一樣，沒有經過水下呼吸困難的感覺，不了解本來的生活就是天堂。一位家財萬貫的董事長居住在高樓上麵，時常為經濟周轉運用而擔心，為員工要求加薪而煩惱，秘書勸他把煩惱送給住在高樓下麵陋屋裏的一對年輕夫妻，富翁問如何送法？秘書說：“給他們一百萬就可以辦到。”富翁起初不甘願，經過解釋之後，親自送上一百萬元。這對年輕的夫妻收到巨款，起先歡喜不已，後來為了如何將這一百萬收藏妥當而左思右想，一夜無法成眠，才知道上當了。第二天，他們趕緊把一百萬元還給富翁，並且說道：“你的煩惱還是還給你吧！”所以，不懂得金錢，金錢就是地獄；不懂得感情，感情就是地獄；不懂得人我相處之道，人我相處就是地獄；不懂得經營事業之道，事業就是地獄。因此，天堂地獄在哪裏呢？“天堂地獄在一念之間”，如果不懂得這“一念”之間的奧妙，即使當下的生活就是美好的天堂，也會被轉為苦惱的地獄。
古人說：天堂和地獄隻在知足與不知足的分別；知足的人雖臥地上，也如同天堂，不知足者雖處天堂，亦如同地獄。我經常在世界各地雲遊弘法，在不少國家看到不少非法入境的民眾寄人籬下，在辛苦工作之外，還要躲避警察的搜查，但他們依然充滿著求生的鬥誌，努力打拚，隻為了能在異鄉找到一個落腳的天堂；但是也有許多有錢的子弟出國深造定居，甚至於一些青年佛子興致勃勃地發心到海外弘法，但當他們一接觸到不同的語言、文化、生活習慣、風俗民情時，便覺得身在異域如同在地獄一樣無法接受，可見哪裏是天堂，哪裏是地獄，很難有一定的標準。
在西太平洋的美、加等國，科技發達，物質豐富，真有如置身“東方琉璃淨土”一般，但許多移民居住不久，又再返回家鄉，重起生活的爐灶；在南半球大洋洲的澳、新等國，陽光充足，空氣新鮮，水流潔淨，土地平廣，真有如處在“西方極樂世界”一樣，但很多移民不能安住，卻又回流故裏為稻糧謀。由此可見，天堂，自有天堂的福德因緣。這就好比：牛棚，是牛的天堂；豬圈，是豬的天堂；山林，是獅虎的天堂；海洋，是魚蝦的天堂。所謂“金角落，銀角落，不及自己的窮角落”，隻要自己能夠安心自在，到處都是天堂。
回想一九五二年，我初抵宜蘭雷音寺的時候，寺中沒有廁所設備，如要方便，必須跑二十分鍾的路程，到火車站的公廁；要閱讀寫作的時候，都得等到晚上信徒散去，把佛龕前的燈泡拉到臥房門口借光。今天在中山路邊的雷音寺占地約三萬尺的十七層大樓聳入雲霄，這證明了當初的簡陋，隻要有心，也能莊嚴成為天堂。三十多年前，初建佛光山時，滿山遍穀高低不平，麻竹荊棘寸步難行，每次徒眾通報信徒香客來訪，光是從這一個山頭跑到那一個山頭，就足以讓我汗流浹背，但現在佛光山的建設不也被大家公認為佛教聖地，天堂淨土嗎？