“四十九人大篷車隊”的成員、年輕的菲利普·阿穆爾將自己的全部家當搬上了一輛牧場大篷車，由一匹騾子拉著，毅然地跟隨車隊穿越“美國大沙漠”。辛勤工作的他將礦上定時發放的所有薪水一點點地積攢起來。這些積蓄是他日後獨立開創事業的基礎。6年後，這筆錢被他用來在威斯康星的密爾沃基經營糧食與商品批發。前後9年時間，他將50萬美元裝進了口袋。
格蘭特將軍是美國南北戰爭時期的傑出領袖，當他命令軍隊打到裏士滿去時，菲利普·阿穆爾突然意識到了一個寶貴的機會。1864年的一個清晨，他敲開了合夥人普蘭克頓的門，並且對他說：“我要坐下一班火車去紐約，傾銷我們手中所有的豬肉。因為叛軍的喉嚨已經被格蘭特和謝爾曼的軍隊扼住了，戰爭很快會以勝利而告終，那時豬肉會跌至每桶12美元。”此時他看準機會到來了，就果斷地做出決定。
到達紐約以後，他在市場上以50美元一桶的價格大量拋售豬肉，人們都爭相前去購買。華爾街上精明的投機商們都嘲笑這個西部年輕人的瘋狂舉動。他們勸告阿穆爾說，戰爭還遠遠沒有接近尾聲，豬肉價格還會一直攀升。對於他們的勸告，阿穆爾不屑一顧，照舊拋售豬肉。格蘭特的軍隊勇往直前，而南方軍則無回天之力，隻能節節敗退，不久，裏士滿失陷了。不出阿穆爾所料，豬肉的價格猛跌到了每桶12美元，而把握住機會的阿穆爾先生卻將200萬美元裝進了口袋。
在石油行業抓住了機遇的約翰·洛克菲勒注意到，這個國家的人口眾多，但用電燈的人卻極少。這兒的石油儲量非常豐富，其產量低、使用不安全的主要原因就在於石油冶煉加工的方法太原始，而這個技術落後的缺口正好給他提供了極好的機會。他不僅善於發現機會的所在，更善於利用機會創造成功。
首先，洛克菲勒去找曾經與他一個機械廠共同工作過的維修工塞繆爾·安德魯作為合夥人。直到1870年，他利用合夥人發明的冶煉加工石油的新工藝開始冶煉他們的第一桶石油。由於他們冶煉出來的石油質量好，因此生意越來越興隆，後來，他又吸收弗萊格勒作為合夥人共同發展他們的事業。
然而，好景不長，安德魯對現狀不滿，希望從這個團體中退出。“你想要什麼補償？”洛克菲勒問道。安德魯隨意地將“100萬美元”這幾個字寫在一張紙上。不到一天時間，安德魯就從洛克菲勒手中拿到了這筆錢。臨別時，洛克菲勒對安德魯說：“你沒有要1000萬美元，而隻要了100萬美元，這個要價真的不高。”
在此後20年間，這個僅以1000美元起家的小冶煉廠以滾雪球的速度迅速成長為石油行業的托拉斯——“美孚石油公司”。它的股票價格升至每一股170美元，總資產達到了9000萬美元，而公司的市場價值則超過了15000萬美元。