城的菜市口刑場周圍聚滿了來自四麵八方的人，接踵而至的人群還不斷從各處湧來，這裏儼然成為人的海洋。來到這裏，是為了觀看朝廷處決犯人的場景。
圍觀的人群中幾乎沒有人知道要處決的是什麼人，這些人為什麼一定要被處決，這與他們自己沒有任何關係，之所以圍觀，不過是為了湊熱鬧。幾千年來，人們愛看熱鬧的習慣從未改變，或許，這也是一種根深蒂固的文化。
人群擁擠著，嬉笑著，都想到前麵看看要處決的人長什麼模樣，對於與自己毫無關係的事情，人們的態度總是冷漠，仿佛不是處決一個同胞，而是宰殺一頭牲畜。圍觀的人越來越多，看熱鬧的興致讓他們完全忘記了人群的擁擠和當頭的炎炎烈日。
刑場周圍圍滿了手握兵器的士兵，人群便被阻擋在由士兵所構築的人牆外。刑場的前麵，等待處決的十幾位犯人們麵無表情地聳拉著腦袋，他們蓬頭垢麵，跪向人群，等待生命的終結。他們的身後，站著即將結束他們生命的麵色猙獰的劊子手。劊子手們頭上戴著紅頭巾，光著上身，左手提著大刀，麵色凝重地等待執行的命令。
刑場的後麵，是一處涼亭，涼亭的陰涼下坐著的是宣旨的公公和本場的監斬官。他們咽下一口茶，小聲地商量著，望了望犯人的方向，抬頭看了看日頭，看著時辰即將到來，兩人點了點頭。監斬官整了整官服，正襟危坐，宣旨的公公走出陰涼，走向刑場的前麵。人群靜了下來，焦急地等待公公走來宣旨。被處決的犯人們的所作所為將成為他們日後茶餘飯後的談資。
人群中也有犯人們的親屬，他們來此，隻為看犯人最後一眼，這一眼之後，便是陰陽兩隔。
公公走到刑場的前麵，站在犯人們和劊子手的身後，恭恭敬敬地拿出聖旨，陰陽怪氣地念道：“奉天承運，皇帝詔曰：戶部侍郎謝冕，無視朝綱，藐視皇上，與人私下議論政治的得失，對朝臣妄加評論甚至細數皇上的功過，更有甚者，於觀景樓上寫下對皇上大不敬的詩句，諷刺皇上沒有堯舜的功德，才華不及唐宗宋祖，此乃是對皇上的汙蔑，是滅門之罪。朕念爾乃天子門生，十年苦讀，雖政途失意，但為朝廷辦事謹小慎微，從無過錯，特賜爾及同謀者，午時三刻處斬，欽此。”
人群待公公走回陰涼處後，開展紛紛議論。
“呦，這死的可真夠冤枉的，僅僅寫了幾句詩和多發幾句牢騷就把命丟掉，這人真不值啊！還是戶部侍郎，官職不小啊！”
“噓！”旁邊的人拽了拽他的衣角，急忙說道，“你小聲點，不怕被人聽到，說你是同謀，把你一起問斬嗎？這年月，憑幾句詩幾句話喪命的人還少嗎？”
“哎，那是，那是，我是替他們不值啊！”
“什麼值不值的，皇上是天子，是不會犯錯的，背後說皇上的壞話，活該。伴君如伴虎，他們早該明白這個道理的。你別再說了，小心把你一起拉走。”
人群中，一位大腹便便的鄉紳對旁邊的仆人說道：“這些個文人，咬文嚼字，尖酸刻薄，不僅寫出的文章充滿了酸味，連說出的話都是酸溜溜的，都能把人的牙齒酸掉。”
旁邊的仆人垂首逢迎道：“老爺說的是，這些個文人，可不是什麼東西，一個個清高的不得了，仿佛不食人間煙火似的。”
鄉紳點了點頭說：“可不是嘛！你說他們不就多識幾個字，有什麼好得意的。還鼓吹什麼萬般皆下品，唯有讀書高。都是瞎說，這不把小命都給搭進去了。文人嘛，安分守己多好，偏偏管不住自己的手和嘴，總要惹出點事情來。要是真的不容於世，自視甚高，可以辭官歸隱。他們倒好，打著清高的幌子，說要遠離銅臭，還不是靠銅臭來養家糊口？這些個文人，都是假清高。老爺我大字不識一筐，照樣吃香的，喝辣的。這年月，讀書有個鳥用。我說老李啊，你的兒子也到了上學堂的年齡，我看就不要讓他念書了，以後跟著你好好為我們家幹活，我是不會虧待他的。”