相傳，在風景秀麗的度朔山上有好大一片桃林。桃林中，有一棵很大很大的桃樹。大桃樹下有兩間青石屋，裏麵住著兩位兄弟，哥哥叫神荼，弟弟叫鬱壘。他們倆都力大無窮，雄獅見他們低頭，惡豹見他們癱軟，就連猛虎也自願跑來為他們效勞。
在度朔山的東北方，還有一座野牛嶺，野牛嶺上有個野王子，這人也有一把蠻力氣。野王子仗著人多力大，占住這野牛嶺為非做歹，欺壓百姓。他心比蛇狠，比蠍毒，常常吃人心喝人血，可把附近的老百姓害苦了。
野王子聽說度朔山上有座仙桃林，吃了那裏的桃子不但可以長生不老，而且還能馬上成仙，他早已對此垂涎三尺，於是派手下的惡人去度朔山搶摘桃子。
野王子手下的惡人來到桃林邊，喝令神荼、鬱壘兩兄弟把仙桃獻上來。誰想他們兄弟倆根本不吃那一套，冷冷一笑對那惡人說：“我們這桃林的桃子隻送窮人不貢王。”說著便把那惡人趕下了山。
野王子聽了手下人的稟報，氣得七竅生煙，立即帶了三百人馬上了度朔山。神荼兄弟聽說野王子來攻山了，便帶著守林的猛虎迎出了桃林。雙方相遇，一場惡戰，打得飛沙走石，天昏地暗。神荼兄弟運足氣力，帶領猛虎，把野王子的人馬殺得七零八落，狼狽逃竄。
被打得焦頭爛額的野王子，賊心不死。回到野牛嶺，想仙桃想得更心切了，想得茶飯不香，想報仇想得晝夜難眠。他想啊想啊，想得頭上脫了三層皮，腦門上添了三道皺紋，這一天，他終於想出了一個壞主意。
一個月黑風高的夜晚，神荼和鬱壘兩兄弟在桃林的石屋中睡得正香，忽然聽到外邊有動靜，趕忙起身去看，隻見從東北方向過來幾十個青麵獠牙、紅發綠眼、奇形怪狀的魔鬼，他們“嚎嚎”地亂叫著向石屋撲來。兄弟倆麵對惡魔無半點畏懼。神荼隨手提了根桃木枝迎了上去，鬱壘抓了把葦繩跟在後邊。他們隻幾步就來到了這群魔鬼中間，神荼運足氣力，一下打倒一個，鬱壘在後麵抖開繩子，一個又一個地捆，不一會兒，大大小小的幾十個魔鬼一個也沒剩下，全讓他們抓住捆了起來，然後，又一個個扔出去喂了老虎。
原來，這些魔鬼都是野王子和他的手下人裝扮的。他們本想用這個辦法把神荼和鬱壘嚇走，獨占桃林，沒成想竟成了老虎的美餐。
不久，這件事便傳開了，人們都非常感謝勇敢的兄弟倆為老百姓除了一大害。
後來，神荼兄弟倆去世了，他們便升天做了天神。老天爺知道他們倆有捉鬼的本領，就命他們專門懲治惡鬼，碰上惡鬼就用葦繩捆起來扔出去喂老虎。由於桃林是他們兄弟二人種的，所以桃木也就有了驅鬼避邪的能力，後人都用桃木來避邪。