如果說天氣決定你該穿哪件衣服的話，那麼氣候則決定你該賣什麼樣的衣服。氣候是指以氣象均值、極值和大氣類型為基礎來描述一個地區在某段時間裏所經曆過的天氣狀況。
氣象學家觀測今天的大氣狀況以預測明天的天氣；氣候學家則側重於研究以往大氣的運動規律，以便搞清楚今天正發生什麼天氣現象以及未來可能會出現的天氣現象。全世界大約每天獲得6萬個地麵站的氣象數據，2000個探空氣球的數據和3刪個海洋報和航空報數據，這些數據都被記錄下來供氣候學家預測未來的氣候變化和建立氣候“模型”。但由於沒有很久以前的溫度、降雨量、風的氣象記錄，氣候學家就通過非直接的方式，諸如研究樹的年輪、冰核等一係列地球上現有的能夠反映曆史上氣候狀況的遺跡，來推測過去的氣候狀況。