第一節自然資源概述
在漫長的地球演化過程中，形成了充滿神秘色彩的美麗富饒的大自然。千百年來，正是大自然中的自然資源以各種形式孕育了人類悠長而厚重的文明史。因此可以說，自然資源——孕育生命的海洋、承載萬物生靈的土地、正在消失滅絕的數以萬計的生物、變幻莫測的氣候狀況和千奇百怪的地球之最，是孕育生命的搖籃，是大自然饋贈給人類最豐厚的禮物，更是人類賴以生存和發展的物質基礎及社會物質、精神財富的源泉。
既然自然資源是人類賴以生存和發展的物質基礎，是社會財富的重要源泉，是一個國家經濟發展和人民生活水平提高的重要條件，對一個國家的發展至關重要，那麼，究竟什麼才是自然資源呢？
一般來說，自然環境中，凡是與人類社會發展有關的，能被用來產生使用價值，並影響勞動生產率的自然諸要素，通常被稱為自然資源。從中我們不難看出，自然資源具有兩重性，它既是人類生存和發展的基礎，又是環境的構成要素。
自然資源有廣義和狹義之分。狹義的自然資源，隻包括實物性資源，即在一定社會經濟技術條件下，能夠產生生態價值或經濟價值，從而提高人類當前或可預見未來生存質量的天然物質和自然能量的總和。
廣義的自然資源，則包括實物性自然資源和舒適性自然資源的總和。
已經被利用的自然物質和能量稱為資源，將來可能被利用的物質和能量稱為潛在資源。
按照自然資源的分布和被人類利用時間的長短，自然資源可分為有限資源和無限資源兩大類。而有限資源，又可分為可更新資源和不可更新資源。
從自然資源存在的形態上劃分，它又包括有形的土地、水體、動植物、礦產等資源和無形的光、熱等資源。
自然資源僅為相對的動態概念，隨著社會生產力水平的提高與科學技術進步，部分自然條件可轉換為自然資源。如隨著海水淡化技術的進步，在幹旱地區，部分海水和鹹湖水有可能成為淡水的來源。
自然資源，是社會物質財富的源泉，是社會生產過程中不可缺少的物質要素，是人類生存的自然基礎。
世界經濟發展到今天，人口與資源的矛盾、生產與環境汙染及資源浪費的矛盾日益突出。隨著經濟的不斷發展和人口的日益增加，水、能源和礦產資源不足的問題越來越嚴重，生態環境被破壞及其保護的矛盾越來越激烈。越來越多的國家和組織，開始改變經濟發展模式，強調可持續發展，在發展社會經濟的同時更加注重生態環境的保護，提倡綠色GDP，走可持續發展之路。
由於資源是有限的，各個國家必須實施可持續發展戰略。可持續發展，就是既要考慮當前發展的需要，又要考慮未來發展的需要。
其內容包括經濟可持續發展、社會可持續發展和生態可持續發展，核心是實現經濟社會和人口資源環境的協調發展。
第二節自然資源的特點和分類
1.自然資源的特點
我們知道，自然資源具有可用性、整體性、變化性、空間分布不均勻性和區域性等特點，歸納來說有以下幾個方麵：
(1)稀缺性。稀缺性是自然資源固有的特性。因為人類的需要實質上是無限的，而自然資源則是有限的。相對於人類的需要，自然資源在數量上的不足，是人類社會與自然資源關係的核心問題。
(2)整體性。通常人類隻是利用某種單一資源，甚至單一資源的某一部分。但實際上，各種自然資源之間，是相互聯係、相互影響、相互製約而形成的一個整體的複雜係統。如土地資源是氣候、地形、生物及水源共同影響下的產物。
(3)地域性。自然資源的形成，服從一定的地域分布規律。因此其空間分布是不均衡的，總是相對集中於某些區域之中，如石油資源就相對集中於波斯灣地區。
(4)社會性。著名的美國地理學家卡爾·蘇爾認為，“資源是文化的一個函數”。即自然資源由於附加了人類勞動，而表現出社會性，或多或少都有人類勞動的印記。人類不僅變更了植物和動物的位置，而且也改變了他們所居住地方的地形與氣候，甚至還改變了植物和動物本身。
(5)多用性。大部分自然資源，具有多種功能和用途。例如一條河流，對能源部門來說可用作水力發電，對農業部門來說可作為灌溉水源，對交通部門而言則可能是航運線，而旅遊部門又把它當成風景資源。