從中都到曦林，一般來說有兩條路線，由西北入漢中，穿過北地，抵達曦林是一條；從中都直接北上，經由晉中，再從北地東南部的景懷北上，抵達曦林。
隻是，前一條路線山高路險，多有艱難，官道鋪設不易，若非特殊情況，鮮有人會選擇走這條路線；而後一條路線，一路平坦，且皆是寬敞的官道，足足可容納八輛馬車並肩而行，中間所經過的城邑更是多不勝數，道路之上，來回的馬車、人流絡繹不絕，幾乎讓人以為自己正置身於某座繁華的大城市，而不是枯燥乏味的旅途。
正因為如此繁花似錦的原因，一般情況下，北地的官員往返於中都和北地之間時，全部都會選擇後麵一條路線，申天寧在前來中都時，也是選擇後麵的一條路線。
隻是，這次返回，申天寧心中忽然有了新的想法，他不想錯過這次機會，於是在馬車漸漸離開皇室領地時，隨著申天寧一聲令下，車隊緩緩調轉方向，向著位於西北的漢中而去。
對於這個決定，申天寧一方的人自然不會有什麼意見，隻是北堂靜那邊的人，尤其是那五十名皇家護衛，卻是不情不願，隻是向申天寧抗議時後者壓根兒不理人，眾人無奈之下隻好來詢問北堂靜的意思，試圖用她的公主身份壓人。
“這兩條路，有什麼區別麼？“北堂靜默默聽著護衛們的報告，出聲問道。
“公主有所不知，這一路上，山高路遠，極為險峻，稍有不慎，便有性命之憂啊！公主您金枝玉葉，豈能受得如此苦楚？“一名護衛幾乎是痛哭流涕地說道，看著北堂靜的目光，滿是希冀。
後者一陣厭惡，看著沉默不語，絲毫沒有對申天寧命令有所不滿的眾人，對比眼前這群雖然身份更高貴，但是卻更加嬌弱的皇家護衛，厭惡之情更甚，隨意地揮揮手，淡淡道：“別人走得，本宮便走不得麼？平威候之令，即本宮之命！”
“諾……”幾名挑頭的皇家護衛不敢再多言什麼，紛紛點頭答應，狼狽地退下。
一點點小小風波並沒有影響車隊的速度，在看見麵前出現的第一座大山，以及山前豎立於地麵的界碑時，車隊已經來到了漢中地界。
漢中，地勢險峻，其中尤其以天愁嶺、月問峽、曆山為最，不過即便是其他山脈，其險峻程度或者不如這三座大山，但是卻也絕對不會好上多少。在環繞著的大山之間，有一片很小的盆地，便是漢中行省總督行轅之所在，漢中府。其北、東、南三個方向，各自有三個關隘，牢牢把守著進入漢中的要道。其中居於北方的為戟關、東方為天門關、南方為地火關。這三關，地勢險峻，可謂一夫當關，萬夫莫開。
也正因為這無比險峻的地勢，在太平時節，這裏固然因為阻塞的交通，而難以同外界正常交流，民政發展上大受掣肘；但是一旦到了大爭之世，這裏就會瞬間變成必爭之地，控製漢中，那麼北可虎視北地、南可鷹顧鹹化，甚至梁州，向東則可俯瞰中都、可謂形勝之所在，必爭之要地。
“侯爺，這裏便是天門關了。”一名曦寧護衛控馬來到申天寧近前，指著眾人麵前這座雄偉壯麗的關隘，對申天寧低聲說道。
申天寧沒有回答，看著麵前的關隘，心中震撼已然無以複加。
麵前，是兩座高聳入雲的劍鋒，直直插向天空，仿佛要將這朗朗晴空，都要插一個窟窿一般，惹得人心頭震動不已。而在兩座關隘之間，一麵足足有過百丈厚的城牆，通體光滑，全部用上好的立紋石砌成，此時烈日當頭，照映在這遮天蔽日的雄壯城牆上，散發出朦朧氤氳的神秘光輝，無比炫目。