這位，就是晉元帝國三十多年來的主宰者，北堂元。
但是，無論是他，還是儒雅的文臣們、英武的皇子們以及雄壯的武臣們，此時都是滿麵陰霾之色。愁眉不展，對眼前險惡的局勢一籌莫展。
朝會從卯時開始，現在卻已經快要到午時了。平時慨歎時高談闊論，口若懸河的文臣武將，全都沒了主意。毒辣的陽光毫無阻礙地穿過並沒有關上的大殿正門，讓每個人都是揮汗如雨，心情更加煩躁。
北堂元眼窩深陷，如同刀鋒的目光掃過他的每一個臣子、兒子們，心中充斥著苦澀。
剛才的朝會，幾乎沒有一個人能提出什麼真知灼見，真到了關鍵時刻，看來還是隻能靠那麼幾個人而已。
“吾皇。”簡明德驀然出列，打破了死寂的氣氛：“南北入寇，朝野震動，天下不安。帝國要盡快予以回應，否則，有覆巢之患！”
“先則，現在帝國境內，黑心商人，無視國家法度，哄抬米糧價格，牟取暴利！以至於，中等人家，甚至於都要為一頓飯而擔憂，再這麼下去，就是韃子，天吳不戰自退，恐怕帝國也要發生大動亂。因此，陛下當速做決斷，平息糧價，免除民怨。”
“再則，今有太平道等，妖邪惑眾，心懷不軌，四處傳播其教義，多有愚民聽信妖言，其信徒逾五十萬眾，遍布十三行省！長此以往，必然是帝國的心腹大患。尤其是現在，大敵當前，局勢飄搖之中，更是不能有絲毫放鬆，定要徹底剿滅之。”
“其三，天吳，德庫亞南北齊至，然而情況各有不同。天吳帝國雖然有鯨吞之意，但是卻力有不逮，才搭上了韃子那條線。南方有三大軍鎮，僅僅邊防軍，就有十餘萬，三鎮節度使都是宿將，憑借地利，堅守不出，天吳是討不到什麼便宜的。韃子卻不同，海東公國的戰力，實在不能讓人恭維，北方雖然也有三軍鎮，但是東興鎮過於靠近西麵，曦寧又是剛剛成立，戰力如何，難以確定。再加上，韃子三十萬大軍，都是精銳鐵騎，一日夜可行一百五十裏，不在話下，一旦三鎮失守，漢中、晉中，甚至中都，岌岌可危。到時候，人心一旦亂了，恐怕天吳人就有機可趁了。”
“現在，帝國雖然擁兵百萬。但是可用之兵，最多四十多萬而已。韃子三路大軍，中路軍圖羅親自掛帥，最為精銳，無論如何都不能忽視。東路軍有岱欽統帥，此人雖然不經常和我們打交道，但是卻常年西征中大陸，是足以和木桑齊名的存在。再加上，海東淳弱，韃子十萬騎兵，一旦被它打起性了，將一發而不可收拾，同樣要鄭重對待！”
“可是，這樣一來，西路軍怎麼辦，那可是木桑的一路。”一名目光炯炯有神，皮膚略有些發黑的人出聲問道。此人，是北堂元的第四子，武寧王北堂昭，在諸多皇子中，戰功最高，南征北戰，是帝國一大名將，也是北堂元最疼愛的一名皇子。
“殿下，這也是無奈之舉啊。”簡明德苦笑一聲：“西路軍隻有六萬，曦寧，加上背後的北地，可以湊上五萬多兵馬，至於勝敗，就得看那個年輕的節度使有多大本事，能不能擋住木桑的了。”
“荒唐！”一名臉型狹長的男子忽然站了起來，乃是帝國內政署署長，蕭思宇。當然，也是中都四大家族之一，蕭家家主，在整個帝國，都是呼風喚雨的人物。聽見簡明德竟然如此托大，自然坐不住了，他地位上不比簡明德差多少，也不怕他，大聲嗬斥道：“如此重要的地方，竟然要寄希望於一個乳臭未幹的小輩，簡直是荒唐透頂！”
簡明德倒也不生氣，隻是淡淡反問道：“按你說的，現在誰還敢去和木桑對壘？哦，是一個兵都帶不了，隻能靠曦寧那邊三萬多人馬。”
蕭思宇閉上了嘴巴，說不出話來了。北堂昭倒是有些躍躍欲試的樣子，可惜北堂元當然不舍得。
一番議論後，雖然心中總覺得不對勁，但是卻也不得不接受了簡明德的提議。不過，幾乎沒人相信申天寧能頂住，甚至是擊敗木桑的西路軍。大家隻是希望，他能多拖延些日子，另外緊急從其他一些偏遠地方抽調兵馬，並且開始招募新軍，由北堂昭統帥，準備去堵申天寧戰敗之後的那道大口子。