還有另外一個潛在的問題需要引起我們的注意。小行星一般來說都是沿著確定的、可預測的軌道運轉。他們是由石頭和（或）金屬組成的死疙瘩。因此，在觀察一段時間後，我們就能預測它們數十年內的運行軌跡。
在這位藝術家的作品裏，航天飛機上的宇航員看到一個數十英裏寬的彗核撞到了地球。處於太空中的宇航員成為唯一的幸存者；當他們返回地球時，那裏已經一片狼藉。
還有更糟糕的。在如DVD光盤一樣的太陽係中，行星都在同一平麵環繞太陽運轉。小行星也基本上處在這個平麵上。這也就意味著它們很容易尋找，我們隻需在同一塊區域觀察它們。但是，彗星是一群不受拘束的家夥。它們不局限於太陽係的平麵，有可能從太空中的任何地方出現。當一顆致命的彗星飛向地球時，我們用來做準備的時間非常短。雖然我們可能有幾十年的時間應付小行星撞擊，但是對於彗星而言，也許隻有幾年。人們觀測到的最大的彗星之一、令數億人欣喜若狂的海爾·波普（Hale-Bopp），也隻是在經過地球的兩年前才被發現的。如果它是衝著我們來的，我們就完全束手無策。海爾·波普彗星的核——彗星中堅硬的部分——有25英裏寬。如果撞到地球，它產生的破壞力相當驚人，當初滅絕了恐龍的那顆小行星在它麵前就像是一枚啞炮。
但是，即使是一顆小個彗星，也同樣能產生災難性的後果。在不考慮“偷襲”的情況下，一顆小彗星的撞擊具有和通古斯（Tunguska）事件一樣的威力，能夠奪去數千個生命，造成數十億美元的損失。如果這發生在一個大都市或經濟區——紐約、加利福尼亞的中心地帶（美國大部分水果和蔬菜產於此地）、東京——結果會更加糟糕。好消息是，在所有具有撞擊隱患的彗星中，海爾·波普類的長周期彗星隻是少數，大部分短周期的彗星較易辨認。