在前幾年，因特網對中國老百姓來說，還是相當陌生的。可1995年，新聞媒體的兩則報道卻使它名聲大振。於是，越來越多的人們想了解這個神奇的網絡，並進而想和它交朋友。
兩則消息都與求醫有關。一則消息是說山東有一位13歲的小姑娘楊曉霞得了一種怪病；一時找不到能醫治這種病的人。為廣泛尋求國際醫學界的支持，北京某醫院通過因特網向全世界發出了呼籲。結果，很快就收到了許多國家醫學專家的治療方案，控製了曉霞的病情。另一則消息報道了北大學生為挽救一個得了一種罕見疾病的清華大學學生，通過因特網向國際求援獲得成功的消息。
那麼，什麼是“因特網”呢？簡單地說，它是將分散在世界許許多多地方的計算機網絡連接在一起，使得每個網絡上的任何一個用戶都可以通過這個“網中之王”與別的網上的用戶建立聯係，或從網上獲得各種各樣的服務。
因特網能為人們提供的服務很多，電子郵件、遠程登錄和文件傳輸，是它的三個基本服務項目。電子郵件是計算機通過因特網傳遞文字信息的現代化手段。你可以通過這項業務與連接到網上的任何一個用戶交換信息。通過因特網傳遞的郵件不僅比傳統的郵件寄遞快得多，而且還要便宜得多。它有取代目前“傳真”功能的趨勢。遠程登錄服務可以使網上的用戶能充分地、隨心所欲地利用網上對外開放的數據庫資源，例如，可以從科技數據庫裏獲取所需要的數據和資料；可以從有關社會科學和文學藝術的數據庫裏獲取你所需要的信息等等。文件傳輸服務是在網上用戶之間進行包括聲音、圖像和數據在內的多媒體文件的傳輸。此外，還有電子布告牌服務和電子論壇服務等。它們使得世界各地某一領域的同行和愛好者，可以通過這個網開展各種各樣的專題討論，尋求廣泛的支持。據報道，美國有許多學生已將因特網作為求職的一個重要工具；有的還通過網絡調用各種軟件玩遊戲機，養成了“網癮”。
因特網的前身是美國國防部1969年建成的一個實驗網。它逐漸演變、發展，成為世界性的大型網絡。不管在哪個國家，用戶隻要連接到這個網絡上，都可以共享這個網絡的資源。正是由於這個原因，有人把它稱作“網絡世界的‘世界語’”。至1998年底統計，全球1億台計算機上網人數約1.47億人；中國網民達210萬人。
接入因特網的方式很多，可以直接接人，也可以通過撥號的方式“撥入連接”。
因特網被認為是未來信息高速公路的雛形，是人類進入信息時代的前奏。現在，計算機的芯片正以每18個月功率增大1倍、價格降低一半的趨勢發展。可以想見，隨著時間的推移，人們進入並使用這個網的費用會逐漸降低，因特網最終將走入尋常百姓之家。