計算機的迅速發展和廣泛應用，對通信提出了新的更高的要求。這樣，現代通信就不光是人與人之間的通信，而且有人與計算機和計算機與計算機之間的通信。
正是在這種情況下，一種新的通信方式——數字通信迅速地發展起來了。
數字通信與模擬通信不同，它是把文字、語言、圖像等信息，經過數碼轉換變成一係列有電流和無電流的數字脈衝來達到通信的目的。
數字通信也可以說古已有之。古代的烽火信號就是利用煙火的“有”和“無”兩種狀態來表示敵情的有無；船舶夜航使用的燈火信號是通過一串或明或暗的燈光來進行通信聯絡。這“有”與“無”、“亮”與“暗”的狀態用數字“1”與“0”表示，就可以說是數字通信的雛形。數字通信是一種既古老而又最新穎的通信方式。
數字通信與模擬通信相比有很多優點。
數字通信通常是用二進製數字“1”和“0”來編碼的，在通信過程中，有脈衝出現就是“1”，無脈衝就是“0”，隻要幹擾和失真的程度還沒有把“有”變成“無”或“無”變成“有”，就可以用“再生器”對失真的脈衝整形，恢複它原來的波形，即“1”還是“1”，“0”還是“0”，編碼還是原來的編碼，而且傳到遙遠的終端也很少改變。因此，數字通信的抗幹擾能力強，誤差率低，傳輸質量高。
數字通信還便於信息的傳輸、儲存、加工處理和同計算機連接，而通信與計算機的結合是通信技術發展的必然趨勢，是未來信息時代的基礎結構。
有人說，數字通信是第二代電信技術。也有人認為，通信與計算機的結合，是繼語言的產生、文字的創造、印刷術的發明、電信的開張以後的第五次信息（通信）革命。