東晉末年，司馬氏名為帝王，實際上並不具備至高無上的權威。目前在位皇帝為晉恭帝司馬德文，為晉孝武帝之子，晉安帝之胞弟，母親是淑媛陳歸女。馬德文最早封琅邪王，之後被封為中軍將軍、散騎常侍、衛將軍、開府儀同三司，加侍中，領司徒、錄尚書六條事等職。晉安帝被桓玄所廢時，司馬德文與晉安帝都居於潯陽；桓玄敗死後被遷至江陵。418年劉裕改立司馬德文為皇帝，次年改年號為元熙。朝廷分為兩個派係，分為劉派和謝派。劉派在朝廷中占的上風，但謝派在江湖中卻有各式各樣武林俠客相助。但朝廷實際是在劉裕的掌控之下。百姓都認為劉裕為當前朝廷大奸臣。對他是感怒不敢言。同時江湖中也存在著各式各樣的紛爭。其中以鐵如風為首的清揚門和以安東為首的文閣被認為當前最大的兩個名門正派。但是以恒樂為首的楚雲宮卻被劃分為邪教。公元420年晉恭帝司馬德文被逼禪位於劉裕，司馬德文被廢為零陵王。劉裕改國號為宋。史稱南朝劉宋。公元420年，劉裕派人以棉被悶死司馬德文。然而司馬德文還在繈褓中的小兒子卻在清揚門的幫助下逃過一劫。
故事發生431年在暨南城一個叫陶村的地方。這個村子住著十幾戶人家。大部分人都姓楊。村尾的一個房子裏，一個叫楊平的小孩這時正在照顧弟弟。因為這幾天弟弟發燒，而父母還在外麵勞作。他的弟弟叫楊嚴比他小2歲。村東頭的一個小胖子急急忙忙的跑過來喊他：“楊平我帶你去個地方，哪裏好多好多鳥窩”。這個胖子名叫楊興，比楊平小1歲。他們一直是玩到大的朋友。平時一起上樹掏鳥窩，下水捉泥鰍。楊平聽到他這麼一說。立刻興奮起來問道：“在哪？”。“我帶你去”。楊興說到。
楊興一路領著楊平來到村莊東南外的五裏坡，隻見旁邊有一棵大約直徑1米的大榕樹。上麵有好幾個鳥窩。“訥，就在上麵”楊興說道。這個鳥窩在樹高10米處。對於楊平來說並不是難事。隻見楊平擼起袖子抱著樹兩腳一蹬。飛快的向鳥窩爬去。楊興在下麵喊道：“小心點。”楊平爬呀爬時不時的抬頭看上鳥窩。終於不一會兒頭就能碰到鳥窩了。隻見他小心翼翼的爬上了一下看向鳥窩裏麵。裏麵有3隻剛好長了點黑毛小雛鷹。楊平向下麵的楊興喊道“有3隻小鳥。我們拿兩隻吧一人一隻剛好”。楊興在下麵大聲吼道：”好“。楊平一隻手拿著兩隻小鳥慢慢的向下爬。其實他內心確實感覺小鳥挺可愛的，他想養隻小鳥玩。或許對於鄉下人來說沒有更多的其他好玩的了，每天幫家裏放放牛，和小夥伴一起下水捉魚。上樹掏鳥窩就是樂趣了。
不一會兒，楊平安全著地，隻見楊興馬上湊上前去說道：”讓我看看，這個稍大一點的讓我給我吧”。楊平也不和他爭那隻。馬上把那稍大一點的雛鷹給了他。此刻太陽已經夕下了。他們一路悠閑的走回去。他們村莊離這大概半柱香的路程。爬過一座山就到了。他們慢慢悠悠的走著，此刻楊興突然問道：“楊平你以後的夢想是什麼”。“我以後想做大將軍，保家衛國。”楊平回道。“你呢”楊平問道。我嗎？“嘻嘻，我以後隻想做個有錢人，要好多好多吃的就可以了”。楊興撓著腦袋說到。楊興確實每天除了吃還是吃，或許看他體重就可以看出來了。10歲的孩子，1米5卻有150斤重。而楊平卻是1米6，100斤，楊平確實顯得消瘦，因為家裏平時也吃的並不好。而楊興家裏稍微富裕一點。畢竟父親是屠戶，雖然不能經常吃肉，但是隔三差五還是可以吃一頓肉的。“你的夢想就是這個呀”。楊平有點嘲笑道。楊興憨憨的笑道：“對呀”。“如果以後我當了大將軍，你可以做我的副將，到時候我們可以一起打天下。”楊平說到。“可以啊，平哥以後我就跟著你了”楊興回答道。其實這個或許是他們遙遠的夢想了，因為他們也隻是想想的。這個畢竟對他們來說確實太遙遠了，在這個氏族社會裏。隻有貴族或者皇室宗親才有可以成為大臣或者大將。平民往往隻有世世代代都是平民了。