——由小火工提升為工程師
斯蒂文森（1781～1848），英國發明家。1825年他成功設計了奔跑式蒸汽機車，從此，火車登上了曆史舞台。
在英格蘭北部，有許多小煤礦，那裏的采礦業比較發達，但礦工的收入卻微乎其微。1781年4月13日，蒸氣機司爐工家迎來了一個新的生命，這個剛出生的嬰兒就是斯蒂文森。
新生命的到來並沒有給這個貧困的家庭帶來多少歡樂，因為對於父親來說，無疑是又增添了一份負擔。全家8口人的生活僅靠一點微薄的工資遠遠不夠。
冬天，寒冷的北風從滿是窟窿的木板牆吹進來，屋子裏冷得像個冰窖。
吃的東西更是少得可憐，一群嗷嗷待哺的孩子個個瘦得皮包骨頭，每天能吃上一頓飽飯是他們最大的願望。
家庭的極度貧困使斯蒂文森失去了讀書的機會，但是他心中渴求知識的火焰，卻從未熄滅。
由於父親工作忙，不能按時回家吃飯，所以小斯蒂文森常常去煤礦給父親送飯。每次去時，他都要認真地觀察巨大的蒸汽機。他站在鍋爐旁，望著熊熊燃燒的爐火，看到飛快旋轉的飛輪和深井裏汩汩湧出的地下水，簡直入了神。
有時候，他還會圍著蒸汽機轉幾圈，一邊走一邊記下蒸汽機的各個部件，像鍋爐、汽缸、飛輪等。
他常想，自己以後長大了，也要當個司爐工，操縱蒸汽機。
時光飛逝，14歲的斯蒂文森隨父親到煤礦當了見習司爐工。老板給他的任務是為機器添油。
在這兒工作並不輕鬆，蒸汽機發出的巨大的聲音可以使人的耳膜疼痛。煤煙、煤灰經常讓人流淚不止。加油時，稍不留意便會弄得一身油汙。
工作一天下來，斯蒂文森常常是滿身油汙，一張白皙的臉髒得麵目全非。
雖然這樣，他並不覺得苦，因為他可以終日和蒸汽機為伴了。
望著爐膛裏呼呼直竄的火苗，聽到機器的轟鳴聲，他高興極了，雖然累得滿頭大汗，但他一刻也不肯休息。
興趣是最好的老師。可是要弄清蒸汽機的工作原理，對於一個目不識丁的文盲來說，是不可能的。斯蒂文森決定從頭學習。
他白天做工，晚上便夾著書本去礦裏上夜校。平時，他的口袋裏總裝著書，隻要有空閑，就拿出書來如饑似渴地學習。
幾年的刻苦攻讀，他很快掌握了許多科學知識，扔掉了文盲的帽子。
特別是有關蒸汽機的專業理論知識，他記得特別牢固，對當時礦裏各種機器的性能，他都能了若指掌。
一天，煤礦裏一台重要的蒸汽機出了毛病。機械師們忙了半天，也沒找到毛病。胖胖的礦主氣得破口大罵：
“你們這群廢物，平時吃礦裏喝礦裏的，可機器壞了卻不會修！”
這時，斯蒂文森站了出來，“先生，您是否願意讓我試試看？”
礦主生怕機器壞久了，損失太大，就點了點頭。
機械師們一看原來是小火工斯蒂文森，都笑了，並說起了風涼話：
“喂，小火工，你隻配給機器添油。我們幾個都沒有辦法，別自不量力。”
斯蒂文森裝著沒聽見，他開始幹了起來。
他小心地將零部件一一拆下來，把它們用紗布擦幹淨，然後憑著對蒸氣機的了解，找出了出故障的零件，然後熟練地將所有零件安裝好。
忙了大半天，斯蒂文森站起來用毛巾擦了擦汗，然後對礦主說：“機器修好了，請試車吧！”
一開車，龐大的機器果然轟隆隆地轉動起來。礦主高興極了。旁邊的幾個機械師個個呆若木雞，麵紅耳赤。
不久，礦裏便貼出了海報，宣布破格提升小火工斯蒂文森為工程師，此時斯蒂文森才29歲。