公韌心想，這個馮總辦，莫不是就是小站上的督操營務處總辦馮國璋，這可是個大人物啊！
清光緒11年（1885年），馮國璋進北洋武備學堂學習，由於刻苦好學，每次考試都名列前茅。1890年畢業時因成績優異被留校充當教習，頗受學生敬佩。1893年投聶士成軍中當幕僚，忠於職守，甲午戰爭中，隨聶轉戰東北前線，屢為聶出謀劃策，所以聶軍戰績較佳，頗得聶士成重用，這也是馮國璋發跡的開始。中日戰爭中，馮國璋因功受清廷褒獎，隨聶士成駐山海關保衛京畿，任該軍軍械局督辦。
1895年4月，馮國璋以軍事隨員身份隨駐日使臣裕庚出使日本，在日本結識了福島安正、青木宣純等，並留心考察軍事，日積月累，編成兵書數冊。初呈聶，未受重視，轉呈袁世凱，被袁視為“鴻寶”，並謂“軍界之學子無逾公者”。遂被委任為督操營務處總辦，新軍兵法操典多為他一手修定。馮與王士珍、段祺瑞有北洋“陸軍三傑”之稱。
驗兵驗到李斯了，這李斯十分瘦小，瘦得隻剩下了兩排肋骨，這就叫驗兵的書辦有些看不起了。量身高的新兵量了量李斯的身高，說了聲：“四尺八寸，也就是剛剛夠高。”書辦對李斯斜楞了一下眼睛說：“你來當兵，有沒有別的本事，你這麼瘦小，是不是抽大煙啊！要是抽大煙，叫我們逮著，那就白白丟了性命了。我看，你還是一邊去吧，幹點什麼不好呢，何必當這個兵呢？”
李斯鼻子哼了哼說：“真是門縫裏看人——把人看扁了。什麼叫本事啊，隋朝李元霸雖然骨瘦如柴，但是力大無窮。我雖說沒有李元霸的本事，但是對付你們這些人，三個兩個還是能對付得了的。”
書辦聽了哈哈一笑說：“我見過能吹的，還沒見過你這麼能吹的。還用我上嗎，這些新兵蛋子你要是能應付得了3個人，我就給你個棚長幹幹。”
李斯也毫不在乎地說：“什麼棚長不棚長的，我不稀罕，但是我要對付不了你們兩三個人，今天我立馬走人，再也不來當你們這個破兵了。”
書辦覺得好笑，立刻頭一扭，對3個新兵使了一個眼色。那3個新兵心領神會，立刻走了過來，一下子把李斯圍在了中間。
李斯不慌不忙，往中間一站，守好了門戶，慢慢地轉著，盯著一個，斜著眼瞧著一個，耳朵聽著後邊的一個。那3個新兵欺負李斯瘦小，一個大個子先過來，照著李斯就是一拳。李斯多機靈，低頭閃過，然後右手別過他出拳的胳膊，左手照著他的肚子就是狠狠地一拳。
別看李斯瘦小，那可不是餓的，那可是在三合會練拳練的，這就叫身上沒有一點兒贅肉，外行人看不出來，可是練武的人卻能看得出來。這一拳打上去不要緊，那名新兵胃裏的東西可就撐不住勁了，嘴一張，什麼饅頭沫沫，稀飯糊糊，茄子炒肉全噴出來了。李斯早就注意到了，閃過了那些穢物，後邊的人可沒有閃開，一下子被噴了一臉，氣得就罵：“這都是些什麼玩藝啊——髒啊，髒啊，臭啊，臭啊，”趕緊用袖子抹臉，哪裏還顧得上李斯。
李斯看著前邊就剩下了一個能打的了，還等什麼，抓著他就和抓小雞一樣，拽過來。那新兵也老實了，竟像一隻綿羊一樣，被李斯拉過來了。李斯把他拽過來，又往前一推，那新兵站立不穩，“噔噔噔”一陣後退，然後一屁股坐在了地上。
這時候，那個被噴了一臉穢物的新兵剛剛擦完了臉，還沒明白過來怎麼回事。李斯又拉過了他，像玩陀螺一樣，一手捂住他的頭頂，一手扭著他的脖子，把他身子轉了兩圈，然後朝他屁股上踢了一腳，喊了一聲：“過去吧——”把他踹到了書辦那裏。嚇得書辦身子一閃，那新兵就撲在桌子上了，墨汁塗了一臉，就和一個小鬼一樣。
李斯抱起了膀子，一隻腳踏在了那隻石鎖上，一個亮相，斜著眼睛，像是在問書辦：“怎麼樣，服氣吧！”
那書辦大吃一驚，這也就是一眨間的功夫，3個訓練有素的新兵，竟被一個病漢打得毫無招架之力。
看熱鬧的老百姓和圍觀的新兵們紛紛響起了熱烈的掌聲和喝彩聲。
馮總管不緊不慢地說了一句：“這也是個棚長的材料。”
書辦顧不得別的了，趕緊給馮國璋敬了一個軍禮說：“是！馮總辦。”
王達延和10個三合會員都被選上了，王達延、李斯、張散還被選上了棚長。
這下子輪到公韌了。書記官問公韌：“你叫什麼名字，多大年齡？”公韌說：“我叫公兵，今年21歲。”
為了避免不必要的麻煩，公韌已把名字改成了公兵。
書辦對公韌進行了各種檢測，沒有不合格的。檢驗完了，書辦對公韌說：“你來當兵，不知道有沒有什麼本事？”
公韌笑了笑說：“什麼本事也沒有，也就是認得幾個字罷了。”
書辦的眼睛頓時一亮，說：“識字好啊，我們新軍裏就需要識字的。不知你認得多少字？”說著，就把點名冊讓公韌看了一眼說：“這些字你認得嗎？”
公韌看了一眼，默默地把這些人名記在了心裏，然後一轉頭，把這些人的名字複敘了一遍，越說越快，越說越快，嘴唇利索，發音清楚，竟和繞口令一樣，一口氣說完了，然後對書辦說：“不知這些人名，說得對不對！”
書辦呆了，石化了，因為這些人名他也記不熟，根本不知道是對是錯。馮國璋的眼睛可就一下子有些直了，他直接走過來，對公韌作了一揖說：“失敬！失敬！這位小哥竟有過目不忘的本領，實在是我軍之幸啊！”
公韌也作了一揖說：“馮總辦，小人班門弄斧了，慚愧！慚愧！”
書辦還是有點兒不服氣，說：“一個文弱書生，就是記性好點，那在千軍萬馬搏鬥中能有什麼大用處，就是不知道還有沒有別的本事？”
公韌說：“再就是會一點兒武術，查拳的話，還能比劃兩下子，單刀嗎，也能耍兩下子。”
書辦說：“是不是會一點兒花拳繡腿，不知道能不能實用。我們這是新軍，全國最精銳的部隊，再好地武術也比不上一顆槍子兒厲害。不過，也不能說武術一點兒用處也沒有，這個人你能不能對付。”說著，用眼瞥了一下王達延，意思是要公韌和王達延比劃一下子。