狒狒生活在坦桑尼亞、蘇丹、埃塞俄比亞和阿拉伯半島等熱帶稀疏的幹草原和半沙漠多岩石的山坡上，喜歡過群居生活。
狒狒群體一般有幾十頭，多到一百多頭。在坦桑尼亞的一個45頭狒狒的群體中，有10頭成年雄狒狒，12頭成年雌狒狒，其他都是年輕狒狒和幼狒狒。它們過著嚴格的集體生活，有很好的防守組織。每群都有一個“首領”。首領是由群體中身體最強壯、個頭最魁梧、毛色也最漂亮的雄狒狒擔任。
在狒狒家族裏，規矩很多，等級分明。奇怪的是，當一隻雄狒狒“掌權”以後，身上的皮毛變得格外漂亮。是心理因素還是其他因素在起作用，動物學家還不很清楚。它在打哈欠時常常露出那大得嚇人的獠牙來顯示自己的威嚴。除了從狒狒的毛色和獠牙辨認首領外，還可以從狒狒的行為來區分，首領養尊處優，隻關心自己的舒適。
眾狒狒從首領身旁走過，必須做出順從的表示。如果沒有按規定行禮，就要遭到嚴厲的懲罰。休息和就餐的時候，首領也要坐在狒狒群中間。
狒狒的食物大部分是植物性的，也吃些昆蟲、蝗蟲、螞蟻等，有時也捕捉一些飛鳥、野兔和小羚羊等。它們每天早餐要吃上2～3個小時，飯後就躲到陰涼處去休息，晚上爬到樹上去睡覺。閑下來的時候，年輕和年幼的狒狒常常在一起打打鬧鬧，翻跟鬥戲耍。
狒狒每胎產1仔。小狒狒剛出世，整群都熱鬧起來了。
眾狒狒圍著“嬰兒”觀望，像是道喜。它們有個規矩，不準摸小狒狒，隻有媽媽才能撫摸。母狒狒成天將孩子抱在懷裏，過幾天，才放到自己的膝下。10天以後，頑皮的小狒狒悄悄離開媽媽，不久媽媽又招呼它回來了。一個月後，它就能騎在媽媽背上了。有的狒狒母性很強，如果自己的幼仔死了，仍然疼愛地、癡癡地摟抱著、不肯扔掉。
狒狒為了尋找食物，常常要過遊蕩的生活，走到哪裏，就以哪裏為家。還要尋找有水源的地方去飲水。獅子經常跑到水邊喝水，同時在水邊等候著獵物的到來。
狒狒遇上了小群獅子，就會發生一場激烈的戰鬥。