在春夏季節，日落以後，蜉蝣常常成群地在河湖、池塘上空飛翔。它們白天棲息在水邊的雜草叢裏，日落前後紛紛在水麵上低空飛舞，尋找配偶進行交配。雌蜉蝣的任務是產卵，可以說是一部“繁殖機器”，從胸部後方到腹部充滿了卵。等到把卵產在水上以後，自己就沒精打采地墜落水麵或地麵上。第二天早晨，那些地方往往堆成了厚厚的一層。
美國五大湖沿湖城市，夏季時，要從街道上清除成卡車的蜉蝣屍體。汽車經過橋梁和道路時，滑得幾乎不能開車。
這種昆蟲有趨光的習性，在黃昏時分，得把霓虹燈廣告招牌熄掉，免得招來更多的昆蟲。
蜉蝣的卵隨身帶著一個巧妙裝置，每個卵上長有一些細線，幫助卵在水中能較好生存。
卵一接觸到水麵，原來盤著的細線就會伸開，有的還長有吸盤，把卵牢牢粘在水底，有的卵借助細線同水生植物纏在一起，使它有個容身之地。
蜉蝣，全世界約有2100多種。成蟲體長3～27毫米，腹部細長，有10節。尾端有一對細長多節的尾須，約為體長的2～3倍，有的種類還有一條中尾絲。雙翅半透明，有縱褶，前翅大，後翅小，或者完全消失。
蜉蝣成蟲壽命是很短促的，大多隻能活幾小時，或1～2日。可是，一時找不到配偶、尚未完成繁殖責任的蜉蝣，卻能活上7天。
卵孵化成為若蟲，它們大部分長有7對鰓，像稀疏的草齒葉子，從腹部向外延伸。前麵6對鰓不斷顫動著，後麵一對鰓是靜止的。水流從鰓中經過到最後排出，起著過濾水中氧氣的作用。當水中缺氧，若蟲就迅速顫動著鰓，以滿足氧的需要。
千百萬隻若蟲，隻有極少數才能成長為成蟲，因為它們常常遭到魚、鳥和兩棲動物的吞食。若蟲在水中生活上1～2年，甚至好幾年，先後要蛻皮10多次甚至30次，才能變為成蟲。
蜉蝣常常成群羽化，最後一次蛻皮羽毛出來的時候，翅羽又細又弱，腳衰弱得不能走路，口器幾乎毫無用處，不吃東西。消化器裏沒有食物，卻充滿了空氣，像氣球那樣，產生升舉力，幫助翅羽飛翔。