鱔又叫黃鱔、鱔魚，它有點像蛇，卻同蛇族毫不相關；它有點像鰻鱺，卻相互關係很遠。鰻鱺有鰭，有細鱗，屬鰻鱺科；而黃鱔的背鰭、臀、鰭、尾鰭相連，不易看出，沒有鱗，屬合鰓科。
黃鱔不僅外貌相當特別，而且性別撲朔迷離，雌雄難辨。原來，在黃鱔的一生中，先是“媽媽”，後來又變成了“爸爸”。從卵孵化出的小黃鱔，條條都是“雌”的，待小黃鱔發育成熟，當了“媽媽”。卵巢產完卵以後，它的生殖腺開始變化，卵巢演化成為精巢，就此變成了“爸爸”，不再產卵而隻能排精了。因此，粗壯的大黃鱔都是雄的，而細小的黃鱔卻都是雌的。這種性的逆轉，成為整個黃鱔種族的發育規律。
據測定，長20厘米以下的黃鱔都是雌性，長到22厘米，就逐漸開始變性了。長到30～38厘米時，雌雄各占一半。長到53厘米以上，大都是雄性了。人工飼養黃鱔，在水池中投放進鱔苗以後，發育成熟的黃鱔產下卵，到第二年變成雄鱔，同池中的雌鱔交配，這樣，每年都有一批雌鱔產卵，繁衍出一批批、一代代的新鱔來。
春天，是黃鱔產卵繁殖的季節。它喜歡清淨的水質和環境，常潛伏泥洞或石縫中。洞穴口有一堆像飯碗大小的肥皂泡沫般的東西浮在水麵上，仿佛一朵輕飄的雲。這是黃鱔吐出來的黏液和泡沫。離這個洞口（前門）幾米的地方，還有另一個洞口（後門），如果前門來了敵害，它就從後門溜走。
夏天晚上，在水田裏常常有黃鱔出來乘涼、覓食，會發出一種“咕、咕”聲。它不時在淺水中豎直前半截身子，把嘴伸在水麵上吸空氣，把空氣貯存在口腔和喉部，這時喉部顯得特別膨大。它的鰓已經退化，而口和喉腔的內壁表皮也能在水中進行呼吸，不致窒息而死。
秋天來臨，稻田水放幹，鱔魚就鑽到泥洞裏去了。這時候，它用自己的糞便、一種細膩而稍呈深灰色、帶有光澤的東西來封住自己的洞口，像一個小饅頭那樣，微微隆起在泥地上。它就在洞裏冬眠啦。