中國內流區的麵積很大，約占全國總麵積36％，主要分布於中國北部的內蒙古高原；西北的河西走廊、柴達木盆地、新疆的大部分地區；以及西藏的藏北高原。此外，東北鬆嫩地區也有局部的內流區。中國的內流區深居內陸，遠離海洋，山地高原環繞，源自海洋的潮濕氣流來到這裏已是強弩之末，再遭山地阻擋，很難深入，故降水很少，除個別地區或山地外，年降水均在200毫米以下。加之這裏多屬荒漠、半荒漠地區，蒸發旺盛，因此，河流數量不多，流程較短，水量甚小，不少地區甚至是無流區。整個內流區的徑流總量隻占全國徑流總量的4.35％，而平均徑流深度僅為33毫米。
中國北部、西北和西藏的內流區雖然連接成片，但由於所處的位置、地形、水源補給條件不一，各內流區河流的水文特性也有明顯的差異。
內蒙古內流區
內蒙古內流區主要分布於內蒙古高原東南緣山地（指大興安嶺、陰山、狼山、賀蘭山等）以西和以北的地區，此外，河套以南的鄂爾多斯高原也有局部的內流區域。其麵積約占全國總麵積的3.42％，而河流的徑流總量隻占全國的0.1％。平均徑流深度僅8毫米，在全國各大內外流區域中其值最小，境內有著大麵積的無流區。內流水係主要分布在幾個大的塔拉（蒙古語，指寬廣的淺盆地）為中心的內陸集水湖盆，它們多由一些短小而不成係統的常流河或間歇河組成。
內蒙古東北部呼倫貝爾盟的內流河，其主要特點是多屬國際河流，而且與外流河有著密切的親緣關係。例如克魯倫河及哈拉哈河，前者發源於蒙古國境內的肯特山東麓，自西向東注入中國境內的呼倫湖；後者發源於中國大興安嶺西麓，自東南向西北流經蒙古國，最後注入中蒙邊境的貝爾湖，兩者都是國際河流，呼倫湖與貝爾湖之間又有烏爾遜河相連。過去呼倫湖曾通過其北麵的穆得那亞河與黑龍江的上遊額爾古納河相通，克魯倫河等曾屬外流河，後來，因新構造運動的影響，湖泊地區下陷，湖水不能外泄，使穆得那亞河河水倒流入湖，從而使這一水係變為內流水係。呼倫湖和貝爾湖因長期不與外流河相通，現已成為半鹹水的內陸湖，1971年為了調節湖水，新開了一條溝通額爾古納河的運河，並建了閘門，從而人為地控製了呼倫湖水的漲落。又如呼盟另一條較大的內流河——輝河，它源出大興安嶺，過去曾彙入海拉爾河的支流伊敏河，故原為外流水係，後因輝河下遊沼澤濕地麵積廣大，水流分散，愈到下遊流量愈小，故尾閭就消失在沼澤區了。因此內蒙古東北部的內流河多與外流河有著親緣關係。總的說，這裏的緯度高，蒸發弱，內流河源出雨雪較多的高山，河流較大、較長，是內蒙古內流區中水量最豐沛的河流。
內蒙古東部和中部地區，由於山勢不高，冬雪不大，更無終年積雪的山峰，河水主要靠夏季降水補給，但這裏氣候幹燥，降水稀少，蒸發量大，故河流均較短小，水量也較少，“河不成係、水不沒膝”為其特點。這裏的河流多半為間歇河，僅是夏季有水，其他季節少水或幹涸，其下遊多消失於幹荒沙地中，隻有較大的河流才能成為常流河，往往在下遊瀦水成湖，例如錫林郭勒（蒙古語，郭勒即河流）、昌都音郭勒、錫拉木倫河（即塔布河）、艾不蓋河等。
內蒙古西部地區深居大陸腹地，降水極少，蒸發特強，年降水僅40毫米左右，而年蒸發量高達3600毫米以上，這裏大部分地區又為沙漠、戈壁所占據，因此就形成了大麵積閉塞的內陸無流區。西部唯一成形的河流是源出祁連山的黑河的下遊——弱水。弱水在內蒙古境內分為東西兩支，西支木林河注入嘎順諾爾（居延海）；東支納林河注入蘇古諾爾，兩湖相距30千米，逢旺水季節有水流溝通。弱水的水源來自上遊祁連山高山冰川融水，由於中遊段河西走廊灌區的重複利用，消耗很大，再加上上遊修建了水利工程，因而下遊弱水一般隻在春汛及夏汛才有水，平時河道幹涸。