鋸倒一棵大樹，觀察樹樁斷麵上的年輪，就可以知道這棵大樹的年齡。測知古樹的年齡，可以用一種空心鑽從樹幹圓周上的一點向圓心鑽去，取出像鉛筆粗細的年輪標本，這樣就可以不用鋸倒樹木而測知樹木的年齡。過一段時間，樹幹上的樹脂會自然醫好鑽孔留下的創傷。
動物身上也有年輪嗎？不同動物的年輪隱藏在不同的部位，五花八門。鯉、鯽鱗片上的同心圓就是顯示魚齡的年輪。為了看得很清楚，一般將鱗片洗淨，煮一下，再把它浸入二份苯和一份乙醚中，去掉脂肪，使它幹燥後觀察，河蚌的貝殼上有明顯的一圈圈生長線，那就是它的年輪。大黃魚、小黃魚的耳石上也可以找到年輪。怎樣了解龐大的鯨的年齡多年來一直是個難題，過去曾用許多方法來測定：一是有人認為鯨出生時是雌鯨體長的1/3，根據幼鯨體長的增長，可以推算年齡；二是觀察鯨體上白色傷痕數目，測算年齡，因為年齡越老的鯨，受細菌、寄生蟲寄生後留下的傷痕越多。以上方法都有缺點，測算的年齡不夠準確。1995年發現鯨的耳垢是推算年齡的最好資料。
鯨的耳垢與人的耳垢大不相同，耳垢不能從外耳道掉出來。鯨的外耳道不是一直管，而是呈S型，耳垢積存在耳道中，由表皮角質層脫落的細胞和脂質所構成，脂質少、角化程度高、呈長圓錐形，像一個栓，所以又是耳栓。把耳栓切成縱剖麵，上有交替的明亮層和暗色層，數清多少明暗交替的條紋，就可以推算出鯨的年齡。耳栓上的明暗條紋就和樹木的年輪相似，明亮層是夏季索餌期形成的，那時候營養條件好，形成的脂質多；暗色層是冬季繁殖時期形成的，那時鯨幾乎過著絕食生活，耳輪上的角質多。真奇妙，鯨的年輪竟會在耳垢形成的耳栓上。
在購買騾、馬等家畜的時候，知道它們的年齡是相當重要的。因為家畜的年齡大小直接影響它的價格。所以在農貿集市上，在買賣牲畜時，買主要掀起牲畜的嘴唇，仔細觀看它們的牙齒，以確認牲畜的真實年齡，進而考慮價格高低是否適當。另外，像鹿等野生動物，知道它們的年齡也具有重要的意義。這樣可以使其群體經常保持年輕健壯，以保證它們能良好地繁衍後代。如果是年老的雌雄交配，生育出來的後代就較差。因此，一些動物園和動物保護區，年老的動物都不用來繁殖後代，而是淘汰掉。
簡單說，可以根據動物的各種特征來鑒別它們的年齡。例如：公鹿在2歲時長出瘤狀的小角，3歲時長成大角，4歲分兩個叉，5歲分3個叉，6歲分4個叉，到7歲以上就不再分叉了。例外的情況自然會有，不過大概的年齡還是能知道。
其他野生動物，沒有鹿那樣的年齡特征，則隻能根據體格、毛色的濃淡和行動來判斷它們的年齡。最近已有利用顯微鏡檢查兔子、黃鼠狼等動物的骨頭來確定其年齡的方法。這種方法是切取野兔等動物的下頜骨，將其磨製成薄片，染色後在顯微鏡下觀察，能看到骨頭的層次，根據骨層的多少便可準確地推斷動物的年齡。因為小動物的年齡都較短，所以使用這種方法是相當有效的。象和鯨那樣的大動物，則隻要取其牙齒在顯微鏡下鑒定就可知道它的年齡了。
馬的年齡也可根據它的牙齒準確地判斷出來，這在獸醫學上叫做年齒鑒定法。因為馬在用上下牙齒嚼草時，上麵的牙齒會逐漸磨損，所以根據其磨損程度就能判斷其年齡的大小。過去的馬販子，以及今日的牲畜交易都用這種方法確定買賣價格。