七月七日至八日，紅軍首先占領了騎龍鋪、長嶺崗、閻家河、梅花腦、鄧家竹園等地。並於紅石堰、七裏橋一帶全殲敵一部，俘敵旅長以下官兵二千餘人，繳步槍二千三百餘支，機槍四十餘挺，迫擊炮四十多門。進而以主力控製麻城以西的霸王山、麻姑洞至紅石嘴一帶高地，圍住駐城西南中館驛的敵人，切斷了麻城與宋埠、歧亭、黃陂的交通線，待機打援。同時，還以一部分兵力與地方武裝配合，將麻城周圍縱橫百餘裏的地主民團一掃而光，斃俘敵上千，俘獲一批土頑首領，頑固的白色堡壘黃土崗、福田河亦被解放。麻城之敵，陷入紅軍的重重包圍之中。
方麵軍總部決定以三個師擔任攻城任務。一團則在料棚地區作翼側掩護。
這天早晨，火紅的太陽剛剛露臉，陣地上就蒸騰起灸人的熱浪。由於沒有敵情，戰士們都在抓緊這個難得的機會小憩。許其朋也找了棵樹蔭坐下，剛剛點起了一袋煙，一營長汪大貴笑嘻嘻地湊了上來：
“副團長，嘿嘿嘿……”
看他那副神情。許其朋知道他個“煙鬼子”準是又斷頓了，順手把煙袋遞了給他。汪大貴動作麻利地裝好煙，點上火，猛吸幾口，然後壓低了嗓門說，
“副團長，近來我總覺得仗打得不對勁”
“什麼”許其朋一下子沒聽清，追問了一句。
“你想想，麻城這根骨頭啃了兩次，啃也啃不動，丟也丟不開，把部隊拖成了什麼樣聽說國民黨又‘剿’來了，這樣下去昨行……”
汪大貴的話雖然不多，但是也說到了許其朋的心坎上。最近一時期以來，許其朋的心裏也常常在嘀咕，部隊已經連續打了八個多月。每天不是行軍，就是打仗，戰士們的體力消耗是可想而知的。作為團的指揮員來說，許其朋雖然深信自己的戰士能夠經得住各種磨煉，但是，疲憊之師往往是很難打出好仗的呀！想到這裏，許其朋不由地點了點頭，拿起煙鍋大口大口地猛吸起來。
五
麻城久攻不下，張國燾在辦公室裏大發雷霆，命令攻城部隊不惜一切代價，立即攻下麻城，否則，指揮員提著腦袋來見他。
就在他發火的時候，消息來到了，蔣介石命令所部對我根據地發起了全麵進攻。鄂豫皖革命根據地第四次反“圍剿”的戰幕拉開子。
敵人的第四次“圍剿”，與以往的三次都不一樣：第一，敵人大軍壓境，指揮統一，動用的“王牌”部隊多。其嫡係精銳主力大部調來圍攻鄂豫皖根據地。蔣介石的主力師，大都按。“三三製”編成，人多，自動火器多，協同動作也比較好。敵人一下子拿出這麼多主力師出來，泰山壓頂，的確不易對付。第二，“圍剿”戰術，有所改變。所謂“縱深配合，並列推進，步步為營，邊進邊剿”，遇紅軍主力，據地固守，等援合圍：擊破紅軍主力後，並進長追，四麵堵截，等等。蔣介石是想避免已往分兵。“進剿”長驅直入易被各個擊破，才改進“圍剿”戰術的。敵計劃第一步，從東西北三麵發起攻擊，攻占黃安、七裏坪、新集、商城等要地，網開一麵，從東南方向將紅四方麵軍驅出鄂豫邊境；第二步，實施東西夾擊，將紅軍主力壓在長江北岸，聚而殲之。
這天夜裏，一團突然接到赴黃麻的緊急命令。
原來，當紅軍在麻城與南線敵人呈相持狀態的時候，敵人從東線、北線、西線大舉進攻，如入無人之境。蔣介石“進剿”軍的主力，一部由花園向河口進；一部出廣水，向七裏坪進；其他還有靠平漢路東側的一部，皖西的一部，豫南的一部，是個分進合擊的架勢。蔣介石見各路“進剿”軍進入根據地後未遇有力抵抗，遂改變步步為營、穩紮穩打的戰術，下令主攻部隊迅速插入根據地中心區域，尋我主力決戰。八月十日，一部分敵人向七裏坪急進，一部分敵人進抵河口一帶，撲向黃麻。
這會兒，楚漢華、張琢、許其朋正在聽汪大貴的彙報。圍攻麻城多少天圍攻不下，汪大貴實在著急得厲害，他和一連連長商量，想來點冒險行動，兩個人心想到一塊了，於是，他們便乘著夜暗，帶領著一連機智勇敢地從城牆腳下的陰溝裏鑽到城中心，向城牆上的守敵開火，敵人不明情況，蒙頭轉向，在黑暗中自己互相亂打起來，從夜間十二點直打到天亮，一連則安全地又從陰溝裏撤了出來。夜襲麻城，給了敵人一個很大的殺傷。楚漢華正為這件事高興，表揚汪大貴和羅大虎他們幹得好，突然上級來了命令，要他們立即趕到黃安。
俗話說，麻城到黃安，九十裏當一百三，會走的走天半，不會走的走兩天。這說明，麻城到黃安這條山道彎曲、崎嶇難走。
楚漢華和張琢看到命令急如星火，不敢怠慢，便連夜組織和動員部隊，拂曉出發。
部隊在行軍途中，插小路、越山嶺，馬不停蹄，跑步前進。時值酷暑，烈日似火，戰士們個個汗水淋漓。雖然沿途有群眾遞茶送水，減少了幹渴，但終因天氣太熱，加上連續行軍，疲勞過度，到下午五時左右趕到預定地點時，指戰員中暑掉隊的人不少，光一連就熱死了六名戰士。可想，部隊已經到了什麼程度！
當一團到了七裏坪一帶時，兄弟部隊在馮壽二地區同敵人已經打過了一場惡戰，那是當天的中午，嚴德偉團長率領全團指戰員，剛到了馮壽二地區，就與敵人相遇。這部分敵人是蔣介石的嫡係，尚未與紅軍主力交過鋒，反動氣焰十分囂張。在敵強我弱的情況下，紅軍頑強地進行了阻擊，在陸續趕來的部隊參戰下，擊潰了敵人一部。以後，敵人又重新組織進攻，多次逼近我前沿陣地。紅軍以手榴彈開路，衝進敵群與其廝殺，斃敵甚多，繳輕機槍數十挺。這時，紅軍隊伍上來一批投入一批，頂住了敵人的瘋狂進攻。激戰到下午，紅軍一部向敵左翼迂回。河口獨立團亦主動抄襲敵人後路，配合紅軍正麵反擊成功。殲敵副師長以下兩千餘名，才迫使敵人後退，但紅軍傷亡也重。敵兩個師聯合據地固守，紅軍攻不下，與敵形成對峙。同時，黃安獨立師也同敵人激戰於高橋河。紅軍援兵趕到，敵依托工事固守，又成相持狀態。這時，另一部敵人正從宣化店向七裏坪開進，紅軍後路有被抄襲的危險。於是，方麵軍總部考慮到由於敵人的援兵紛至遝來，再戰顯然不利，便決定放棄黃安，轉向七裏坪擊敵。
六
七裏坪是老根據地的中心地帶，地形條件、群眾條件都好，利於紅軍作戰。紅軍轉到七裏坪後，沿倒水河布陣：兩個師在北，控製酒醉山；兩個師居中，布於大小霧嘴山；獨立第一師和少共國際團在南，控製在古風嶺，準備迎敵。當地群眾紛紛獻出糧食和物資，慰勞子弟兵，對部隊有很大鼓舞。
七裏坪這一仗，方麵軍總部是下了狠心的，想一鼓作氣把西來之敵徹底摧垮。戰前，部隊深入動員，講清形勢，交代任務，提高士氣，充分作好反擊敵人的一切準備。八月十五日拂曉，敵全線出動，向我陣地猛攻。敵一個師擔任主攻，以一個旅渡過倒水河，正麵突擊我主陣地大小霧嘴山；敵一個旅於右翼經小明家、雙河口渡河向古風嶺進攻；以兩個旅配合向大小霧嘴山北麓進攻；蔣介石的嫡係部隊，有最好的武器裝備，又有飛機、大炮掩護，攻勢相當淩厲。紅軍以劣勢裝備對優勢裝備，與敵拚搏，打得十分艱苦。激戰半日，敵攻勢略減，總指揮看反擊時機已到，令五個師集中出擊，想打亂敵陣線，全殲這股敵人。部隊從兩側撲向進攻大小霧嘴山之敵，當即殲敵兩個團大部。敵急調兩個團加強倒水河西線，一個團則向南延伸，策應敵固守陣地。敵人陣地戰的本領也不錯，其頑強程度出乎紅軍的意料。我攻敵防，寸土必爭，一場血戰。這一仗打得最激烈的算是敵我相持於柳林河一線的時候。
柳林河，位於貫穿黃麻縣城南北的倒水河中間、柳林河村前後的一段地帶。這裏河床不深，灘地開闊，河兩岸山峰峙立，地形起伏，敵我雙方無論占領何處，均可攻可守。這時，敵兩個先頭師，已占領柳林河以西之筆架山一線，紅軍乃於柳林河東至酒醉山、悟仙山、古風嶺一帶占領陣地。當地群眾見紅軍主力到來，興奮異常，立即全力支援。這時，新穀尚未登場，糧食極為困難，群眾就將麥種自動拿出來供給部隊食用，還從田間選擇早熟稻穀，現打現收，爭先恐後地送往各部隊，指戰員們受到了極大威動，紛紛表示：
“吃群眾一粒米，就要消滅一個敵人。”
十五日清晨，敵人由周田、雙河口渡過柳林河向古風嶺、悟仙山進攻，方麵軍以黃安獨立師堅守陣地，集中四個師及少共國際團，反擊進攻之敵。
這天下午，汪大貴帶領一連一個排，剛從七裏坪偵察回來，遠遠地看到山頭陣地上有好多人，正在商量著、研討著什麼。他立即走過去，當他走近一看，原來是徐總指揮來了。他心情非常激動，幾乎要大聲喊了出來。
徐總指揮正和各部隊領導幹部在布置著戰鬥。徐總指揮親臨陣地指揮，使汪大貴感覺到麵臨的任務艱巨而重要。而每當徐總指揮親自來指揮戰鬥時，指戰員們就感到心裏踏實，就有勝利的把握。這種對於指揮員的信任和敬仰，是在長期的戰鬥實踐中形成的。他連忙讓連隊在河邊加強了崗哨，注意觀察敵人動靜，保衛好首長的安全。
汪大貴把一切都布置好以後，這才去見徐總指揮。走進再仔細一看，隻見總指揮穿著普通的灰布衣，戴一個大鬥笠，穿戴是那樣的樸素。他和大家走在一起，你簡直認不出他就是總指揮。他說話和氣，語調慢而有力，同別人說話時，總是帶著詢問的口氣，而且問的那樣細致、那樣周到。總指揮一見汪大貴，就風趣地說：
“剛才你們楚團長對我說了，讓你這個‘傻子營長’帶領全營打前衛，我看這個主意好，好刀要用在刀刃上。我問你，這個仗怎麼打呀”
汪大貴這個人一點也不傻，精明得厲害，膽大的厲害。當戰士的時候，黑夜裏，他一個人曾經摸掉敵人的一個班，報社有個記者要宣揚他的事跡，而且擬好了標題：《孤膽英雄汪大貴》。可是記者采訪他時，他說得很簡單，問他思想動機、衝動、內心活動和勇敢從何而來等等，汪大貴不識字，連自己的名字都寫不好，哪知道這許多。問他他說不出，記者說他有股傻勁。從那以後，孤膽英雄倒沒有叫響，汪傻子倒是出了名。當排長、連長、營長時，都有所建樹，所以大家都叫他傻排長、傻連長、傻營長。
這會兒，傻營長汪大貴見總指揮問他怎麼打法。他心裏倒也是有一套，但嘴裏說不出來，尤其是軍事術語，他更說不來。於是，他就把他帶著一連隱蔽在河灘瓜棚裏偵察到的情況，一一向總指揮作了彙報，比如：敵人是從哪邊來的來了多少哪裏哪裏的地形如何哪裏的河水深哪裏的河水淺淺的地方能不能涉水過河河麵有多寬能同時展開多少部隊等等，他都給總指揮說得清清楚楚。一字一句總指揮都很認真地聽著，還不斷地用望遠鏡向汪大貴講的地方望，不時地和師、團首長交換意見，或不時地在地圖上劃點什麼。汪大貴最後將如何打法說出來，總指揮連連點頭，說：
“好，好，就按你說的打。”
不久，空中響起了沉悶的馬達轟鳴聲。汪大貴抬頭一看，隻見幾架敵機從武漢方向飛來，在紅軍陣地上盤旋，然後，一排又一排炸彈落了下來，各個山頭上霎時騰起了衝天煙霧。緊接著，敵人向我軍的各個陣地發起了猛攻。