在炭盆前烤火的徐向前，這時仍然非常冷靜、沉著，不動聲色，他問：
“有幾分把握才可以打呢”
張國燾想竭力說服徐向前，搶先回答說：
“俗話說得好，七分把握三分險，主帥升帳把令傳……”
徐總指揮站起來，把手中拿的木炭丟到火裏，滿懷信心地說：
“那好，我有十分把握！”
陳昌浩一聽說有十分把握，馬上又改變了主意，說：
“隻要有這個把握，我看就可以打。”
這時，徐潔參謀進屋報告說：
“開會的人已經到齊了。請幾位首長開會。”
陳胃浩想借機勸張國燾改變主意，說：
“張主席，你也到會講一講吧！”
“那好吧，既然你們進軍皖西有把握，我可以同意。但是，我們必須把話說清楚，一切後果要由你們負責。”張國燾生氣地站起來，說：“你們開會吧，我不參加了。希望你們能夠勝利歸來。”
張國燾生氣地走了，徐總指揮也沒有再挽留他，便和陳昌浩兩個人走進了會場。
團以上幹部的軍事會議，倒也是經常開，這樣的會議都是決定重大的軍事行動的。所以，這樣的會議大家都很喜歡參加，會議的氣氛通常都是熱烈、緊張、興奮。重大的軍事行動，一旦在會議上做了決定，大家就分頭去幹。
總指揮和總政委進入會場後，徐潔參謀照例先將作戰方案講了一遍，然後讓大家討論。
在大家做了一番討論之後，徐總指揮講話，他神采奕奕地說：
“……安徽省主席是我們的老對手，也是我們的老運輸隊長。這次，他在皖西擺了六個旅十二個團，夠我們會餐的！到時候，大家可要放開肚皮，來個吃光喝盡啊！有大氣魄才能打大仗，下大決心才能有大勝利。大家要記住，這次戰役從始至終，要堅持八個字：集中兵力，圍點打援！圍點是手段，打援是目的。圍點要持久，打援要速決！敵人把蘇家埠當魚餌，想搞兩麵夾擊，我們將計就計，反過來，圍住蘇家埠，把來自六霍、合肥的敵人，全部消滅在陡拔河以東！”
徐總指揮講到這裏，停頓一下，大家興奮地議論一番。這時，三團團長站起來，問：
“總指揮，那蘇家埠到底打還是不打”
徐總指揮看了一下會場，指著一團團長，說：
“楚漢華，請你回答一下。”
楚漢華站起來，有點不好意思，他想了想，說：
“圍而不攻，逼其投降，能不能實現這一點，那就要看我們打援的進展了。”
這時，又一位團長提出問題來：
“如果打援的部隊對韓擺渡、青山店實行分割包圍以後，蘇家埠的敵人出來怎麼辦”
這時，總政委陳昌浩開口了。陳昌浩打仗很勇敢，有時親自帶領部隊衝鋒，平時，不管到哪裏，都要跟部隊的指戰員們講講話，問長道短的。這會兒，陳昌浩說：
“決不能打進去，但可以消滅蘇家埠出來的敵人。誰露頭誰就成了‘椽’，就該打！一定要把敵人死死釘在‘點’裏！”
徐總指揮接著說：
“總政委講得很對，這就需要各部隊留有充足的預備隊。至於圍點的兵力不夠，那就要靠大家想辦法了。”
眾人又議論紛紛。
區蘇維埃主席站起來，問：
“總指揮、總政委，部隊什麼時候過河”
“越快越好！你看，浮橋要用幾天才能架好”
“嗯，給我一夜時間吧。”
總指揮驚奇地瞪大眼睛，問：
“主力全部過河，至少要用五座浮橋啊……”
區蘇維埃主席和身邊幾個地方幹部商量片刻，堅決地說：
“要人有人，要糧有糧，這是我們的決定。向諸位同誌保證，明天夜裏一定搭起九座浮橋！”
徐總指揮激動地對大家說：
“同誌們，蘇家埠戰役開始了！”
四
在兩河口，九座毛竹浮橋騰空而起，飛架兩岸。
千百盞燈籠、火把在岸邊閃耀，把淠河上下照得通紅。
成千上萬名紅軍戰士踩著浮橋。快速通過淠河。突然，一座浮橋塌了，區蘇維埃主席率上百名群眾跳入水中，雙手托著浮橋，讓紅軍戰士從橋上通過去。
紅四方麵軍總部人馬走到一座浮橋的中央，徐總指揮站在浮橋上，望著這振奮人心的情景，對身邊的總政委說：
“昌浩同誌，有什感想”
陳昌浩同誌的感情更容易激動，嘴裏不住地說：
“太感人了，太感人了。人民群眾起來了，真是汪洋大海。”
徐潔參謀見總政委如此激動，便故意朝著總政委，說：
“要是張主席也來看看就好了，我相信他也會受感動的。”
徐總指揮也很感慨地說：
“離開了群眾，共產黨、紅軍就一事無成。”
總指揮、總政委率總部繼續前進了，千萬名紅軍戰士在浮橋上前進，千萬雙群眾的手在水中托。著浮橋。
淠河的水滾滾奔流著……
三月二十二日拂曉，楚漢華、張琢、許其朋率領全團渡過淠河不久，前麵就傳來了槍聲。一聽槍響，戰士們都按捺不住急切參戰的心情，加快了腳步。
正在這個時候，徐潔參謀來傳達總部的命令，他說：
“先頭部隊已經圍住了青山鎮的守敵一個團，還有反動地主武裝的一個保安團。總指揮預料青山鎮被圍，駐守在蘇家埠的敵人，不會坐視不救，命令你們團到青山北二十多裏處阻擊敵援兵，並包圍蘇家埠。”
“是！”楚漢華作了響亮的回答。幾個團幹部一商量，覺得這一行動，完全是按照徐總指揮在師、團幹部會議上提出的，蘇家埠戰役以圍點打援的基本格局，即運用避敵之銳，懈敵之誌，乘敵之弊的戰術辦事，有了這一作戰方針，指戰員們心裏更有譜了。
蘇家埠位於大別山東麓，淠河西岸，離六安約四十裏，這裏，茶樹漫山，麻苗遍地，竹林掩海，鬆杉蓋嶺，是個經濟作物區，其中以六安茶最為有名，色、香、味俱佳，也稱六安鬆蘿，俗名片茶或貢茶。在封建帝王時代有“歲貢茶葉七百斤”的記載。
蘇家埠是淠河在躍出大別山的崇山峻嶺的第一個碼頭。淠河河寬水深，浩浩瀚瀚向北流入淮河，一年四季均可行船。當地山貨特產多經麻埠、獨山運到蘇家埠出口。而外地貨物亦經蘇家埠運向山區，故它又是六安縣工商業較大較茂盛的集鎮之一。
蘇家埠的市鎮緊挨著淠河。鎮內居民約有一萬多人，市裏兩條主要街道，一是東西街。一是南北街。市中心就是兩條主要街道相交的十字路口。三、四米寬的街道兩旁，商店、飯館、攤販、茶座，鱗次櫛比，有小南京之稱，民間流傳“金麻埠，銀獨山，蘇家埠就是金鑾殿”的諺語，可見其繁榮和熱鬧的情景了。
蘇家埠駐有敵一個旅部和兩個步兵團，約有六千人，韓擺渡駐敵一個旅。這兩支部隊經常換防，他們自稱為“鍾鼓相闖，屹然為六安西南之屏障”。
現在這會兒，楚漢華接受命令後，部隊剛到達指定的地點，果然不出總部所料，駐守在蘇家埠的敵人蠢蠢出動，來解青山之圍。在芮草凹處，兩軍相遇，楚漢華率領全團飛兵搶占有利山頭，阻截來敵，接著楚漢華命令三營抄小路迅速向敵左翼運動，對敵人形成前後夾擊之勢。敵人一見大事不好，倉皇向後龜縮。一營乘機發起猛攻，打得敵人潰不成軍，一部被俘，一部後逃，紅軍窮追不舍，象趕兔子似的把敵人趕進了蘇家埠。
經芮草凹一戰，打亂了敵人的部署，改變了敵我態勢。敵人隻能設法解救被困之敵，處於被動局麵。
紅軍在三天之內，以銳不可當之勢，完成了分割包圍青山店、蘇家埠、韓擺渡之敵的計劃。這樣，從整個紅軍來說，除了擔負圍困敵人的任務之外，別的部隊就可以騰出拳腳，隨時準備打擊來援之敵。
一團和五團完成對蘇家埠的包圍之後，楚漢華、張琢、許其朋和五團團長嚴德偉、政委楊世春在向導的帶領下，攀上一個製高點。從這裏可以看到蘇家埠內外全貌。隻見它西麵緊靠寬大的淠河，高聳的河堤像城牆一樣。它的北、東、西三麵築有高二丈、厚一丈五的寨牆，環牆築有九個三丈高的碉堡，居高臨下，火力密集；寨壕深一丈，寬三十米，壕河上有五座可供進出的吊橋，那裏設有柵門、炮樓看守，壕河外設有毛竹、樹木、門板等副防禦設施，寬達七、八十米，個別要口還設有鐵絲網……這些永久性的工事。說明敵人對蘇家埠的防守是煞費苦心的，確實是個易守難攻的軍事要地。這時，大家才真正的感覺到，我們麵對著不但是十倍於我的敵人，還有防範堅固的工事，回過頭來想想徐向前總指揮在團以上幹部會議上的決定，更加覺得“圍點打援”這個戰略戰術的英明和正確。
三個據點的敵人被紅軍困在圍寨裏，固守待援。敵人出不來，紅軍也不著急攻。第一，敵據點均築有堅固工事，紅軍火力不強，硬攻損失必大，是劃不來的。尤其是蘇家埠，是六安與霍山之間的一個硬釘子，紅軍強攻很難取勝。第二，更重要的是，我軍圍點的目的，在於打援。霍山敵人兵力不多，出動的可能性不大；六安敵人眾多，是我吸援擊敵的主要方向。因此，總部在繼續圍點的同時，以少部兵力布於霍山以南監視該城之敵，而以兩個團的兵力布於六安至韓擺渡、蘇家埠之間的平崗頭、樊通橋一線，占據有利地形，構築工事，在地方武裝配合下，準備打擊六安方向的援敵。
一團和五團圍了蘇家埠之後，楚漢華總是著急著想打。這一天，徐潔參謀來了，他以為是來傳達命令的呢，問了半天，徐參謀是來了解情況的。楚漢華很關心地問：
“總指揮來了沒有”
“來了，他還要找你呢。”徐潔笑笑說：“總部在蘇家埠以東的朱大院牆，總指揮和前線指揮部在蘇家埠東南一裏多路的永慧寺，有事你就到那去。”
楚漢華高興地說：
“過去，一打起仗來，隻要我知道郭誌浩在哪裏，我的信心就足了，勝利也就有把握了。後來，郭誌浩同誌犧牲了，徐總指揮來了。現在，一打起仗來，我總要打聽好總指揮在哪，隻要總指揮在我們身邊，打大仗、打惡仗，我一點也不發愁。”
“好啊，你們都想到一塊、心連在一起了。”徐參謀笑著說：“總指揮經常在我們麵前誇讚你們老一團，說老一團在紅四方麵軍中，是資格最老的一個團，也是最有戰鬥力的一個團。它保留了許多老傳統，戰鬥作風比較好。所以，總指揮總是把老一團帶在跟前，到關鍵時刻用來打擊敵人。”
事情也確實是這樣。楚漢華、張琢、許其朋帶領的老一團，是從黃麻起義中衝殺出來的一支隊伍。多年堅持艱苦奮鬥，高舉紅旗不倒，堅持鬥爭，逐漸發展壯大起來，現在已擁有兩千五百多人了。所以，每逢打仗的關鍵時刻，徐總指揮就想著動用老一團。
徐潔檢查了解了一團情況後，對楚漢華說：
“總指揮讓我來看看，圍城的任務是你們的，打援的任務，你也要做些準備，我們的兵力就這麼多，到時候，總指揮自會神機妙算的。”
五
援敵果然出動了。
蘇家埠、韓擺渡兩處守敵，被紅軍圍困已經一個多月了，弄得彈盡糧絕。安徽省主席真的著了急了，就像熱鍋上的螞蟻。他頻頻向蔣介石告急、求援，把蔣介石弄得也沒有辦法，隻好派郝國鵬率領兩萬餘人，分兩路前來增援解圍。
自從安徽省主席出兵皖西。在蘇家埠、韓擺渡被圍以後，郝國鵬一直都在注意著戰況的變化，等待著安徽省主席來求他，等待著總長官來找他。他自己總在那兒想著，這一仗如果沒有他郝國鵬，是解不了圍的。郝國鵬還常常想到，這一仗，對他個人的前程，將是一個裏程碑，所以，這些天來，他不但關注著戰況的變化，而且心裏還挺著急，擔心安徽省主席的部隊被紅軍吃掉了。如果蘇家埠、韓擺渡的部隊被紅軍吃掉，他也就失去了增援的機會。他最希望安徽省主席的部隊被圍困得危在旦夕的時候，他的部隊一出動，扭轉戰局，取得勝利。