春暖花開。
因為春天天氣暖，所以花兒會開。雖然這是個人人都懂的道理，但這是個不受人間擺布的道理。天或地並沒有因世間多了一對眷侶而延遲冬日的到來，同理，天與地也不會因為沒有愛情的夫妻枯守一生而不許春天來臨。
南杞皇後倚坐在花海盡頭的木亭裏，手裏捏著一封信。南杞的二聘已到了硯城，但太子卻不見了。哥哥出了門便如脫了韁的野馬，忘記她的叮囑，未捎隻言片語。軼兒這會兒，跑去哪裏了？她知即使唐不敏知道此事也不會計較，這便是她格外欣賞唐不敏的地方，這個女孩永遠都保持一顆清醒的頭腦，會知道自己需要的是什麼，一如她。
南杞皇後閨名嚴清，出身南杞大族，幼時起便被族內送至書院，拜宿儒江衡為師，是其門下十君子中唯一的女君子。少時她也與眾師兄談論天下，立過大誌向。但當時的太後看中她的才情與雅靜，欽點她入宮伴君。那時節，皇上獨寵貴妃，眼裏從無旁人，何況她年齡尚少且貌不出眾。那一年，軼兒四歲，倒很粘她這個宮裏最小的妃子，喜歡聽她講外麵的故事。她破例得到的省親的機會被用來帶著軼兒在外麵玩了大半天。那日回宮軼兒便被貴妃責打，她憐稚子無辜於階前求情，還被打了幾鞭。她皮膚敏感，當年的鞭印被留在臂上，以至其後無論多熱的天她都不敢穿半袖裙。透過薄紗，皇後輕撫早已不疼的傷處，思緒亂了起來。太後活著時對她很好，像寵女兒般疼她，安撫照看她，還為她叱責了貴妃。她也想做一個太後那樣的人，善待兒媳。
善待？想到“善待”這個詞，皇後不覺搖頭，皇家會有“善待”這個詞嗎？不都傳貴妃自縊是太後逼的嗎？同是婆婆，同是兒媳，“善待”這個詞公平地出現在她們中間嗎？貴妃自縊，皇上神智開始不清，不再理朝政，太後許諾家族隻要她生下皇子即封太子，所以她被當做手段、工具送到被下了藥的皇上的榻上------她有了身孕，卻生下個女兒。同年，太後薨，朝堂亂。十五歲的她異常冷靜，抱著女兒，帶著軼兒，來到貴妃的寢殿，跪在皇上麵前，隻說了兩句話：“立我為皇後，從此後他就是我的兒子。”當時皇上癡坐在貴妃的榻上，淚水止不住地流。
皇上自貴妃去時起開始荒唐起來，在宮中日夜笙歌。癡情的皇上用這種方式麻痹自己。愛情，她從未享受過。她這十五年的精力都用在處理朝政、教授太子上。突一日，皇上召見她，敬了她一杯酒，神情清醒且莊嚴道：“讓軼兒娶親吧！他成親後我把皇位讓給他。你做太後。”皇後驚出一身冷汗，急忙找來勝師和老師尋問對策，兩人提出折中之策——待太子弱冠時，再圖此事。
明明此前探口風時，太子並沒拒絕婚配一事，可是，當她開始謀劃時，太子卻失蹤了。她就怕哥哥不會聽話，所以才把女兒也支了去，可那個丫頭為何也沒片語捎來？到底是什麼原因讓太子生了不娶之心？皇後正思忖間，有內侍稟告“勝師到了。”皇後忙起身迎出。
花園裏，勝聰正彎腰賞花，一身灰色布袍，腰中隨意紮著條有些破舊的灰色腰帶，斜插著剝了皮的木棒，其上到處大小不等的小孔。
“勝師！”皇後以晚輩禮拜道，“身體可好些了？”
勝聰上前搭住她的手微微一笑，道：“人老了，總會有些小病小災，習慣了。”
“由芝又去太學了？”
“即使承師成親了，他的魅力依然大於你，你還沒法子生氣不是？”勝聰貼近皇後，像個孩子。
“當初二人拜了兄妹，我可是心疼了好久。”
“你和由芝都是可憐的孩子。”勝聰輕輕拍著皇後的手歎道。