占卜棒是西方獨特的迷信，而且曆史悠久，並且經歐洲和美國在世界上廣為傳播，至今仍不見有衰亡現象。占卜棒使用的是一種前麵分叉，長70到80公分的樹枝。選擇的材料是蘋果樹枝、柳樹枝、棒子樹枝以及娑羅雙樹枝等。新的方法是使用Y字型金屬棒或者線吊的擺錘。
占卜棒更多的是用來尋找地下水。占卜師用兩手握著占卜棒兩股叉的前端，使樹枝朝前，稍稍高於水平線。傳說這樣拿著樹枝在地上到處走，一旦經過有地下水源的地方，樹枝就會在手裏旋轉，樹枝那一頭就會指地，那麼在此處挖掘下去就一定能找到地下水，打出一口好井。據說在美國的農村，七八十年以前在挖井時，人們經常請占卜棒專家來指定適於打井的地點。
占卜棒在公元前的古羅馬就為人們所熟悉，有證據證明從很古的時候起就有了占卜棒。但是，被人們廣泛使用是從中世紀開始的。那時，除了尋找地下水外，人們甚至還用它來找礦、找寶藏、找屍體和作案犯人。關於占卜棒的最重要的記載，是神父德·瓦爾蒙在1696年寫的《神秘物理學》一書中記載的事件。1692年，裏昂的一家酒店老板和老板娘在酒庫裏被殺害，現款被盜。住在多菲奈的一個名叫雅克·艾馬的富裕農民，曾誇口他可以用占卜棒查明盜賊和殺人犯在何處，所以法院就委托他去搜索。艾馬高興地接受了這一差事。他用一根占卜棒，從發生事件的酒庫開始尋找犯人的蹤跡。結果他跋山涉水走了150英裏，最後斷言殺人犯是朗格多克監獄裏的小偷。小偷加以否認，但是被帶到裏昂加以拷問，最後供認了罪行，於是被處刑。由於這一功勞，艾馬的占卜受到了很高的評價。但是後來，他被召到孔代公的宮殿去披露本事，由於不準確，因而受到叱責和質問，最後他終於招認自己的所作所為全是騙人的把戲。這一事實並沒有記載在《神秘物理學》上。但是，群眾對於占卜棒的信仰並沒有因此而動搖。有記載說，在第一次世界大戰中，英軍在通過巴勒斯坦進攻耶路撒冷時，曾聘請占卜師尋找水源，取得了成功。1917年，美國地質勘測部係統地調查了占卜棒的曆史和現狀，得出結論說占卜棒沒有科學根據。