各種物質都在不停地運動著，運動的形式有機械運動、分子熱運動、電磁運動等。物質的運動都表現為能量的交換和轉化。這種物質能量的交換和轉化，構成了物理環境。人類生存於所適應的物理環境，也影響著這種物理環境。研究物理環境同人類的相互作用的科學稱為環境物理學。它是環境科學的一個分支。
20世紀初期，人們開始研究聲、光、熱等對人類生活和工作的影響，並逐漸形成了在建築物內部為人類創造適宜的物理環境的學科——建築物理學。
20世紀50年代以後物理性汙染日益嚴重，不僅在建築物內部，而且在建築物外部，對人類造成越來越嚴重的危害，促使物理學的各分支學科，如聲學、熱學、光學、電磁學、力學等開展對物理環境的研究，並取得一定成果，在此基礎上，逐漸彙集、形成一個新興的邊緣學科——環境物理學。
環境物理學，主要是研究聲、光、熱、加速度、振動、電磁場和射線對人類的影響及其評價，以及消除這些影響的技術途徑和控製措施。目的是為人類創造一個適宜的物理環境。
物理性汙染同化學性汙染和生物性汙染是不同的。化學性汙染和生物性汙染是環境中有了有害的物質和生物，或者是環境中的某些物質超過正常含量。而引起物理性汙染的聲、光、熱、電磁場等在環境中是永遠存在的，它們本身對人無害，隻是在環境中的量過高或過低時，才造成汙染或異常。
例如，聲音對人是必需的，但是聲音過強，又會妨礙或危害人的正常活動。反之，環境中長久沒有任何聲音，人就會感到恐怖，甚至會瘋狂。
物理性汙染同化學性汙染和生物性汙染相比，不同之處還表現在以下兩個方麵：一是物理性汙染是局部性的，區域性或全球性汙染現象比較少見；二是物理性汙染在環境中不會有殘餘物質存在，在汙染源停止運轉後，汙染也就立即消失。
物理環境和物理性汙染的特征決定了環境物理學的研究特點。物理環境的聲、光、熱、電等要素都是人類所必需的，這決定了環境物理學不僅要研究消除汙染，而且要研究適宜於人類生活和工作的聲、光、熱、電等物理條件；物理性汙染程度是由聲、光、熱、電等在環境中的量決定的，這就使環境物理學的研究同其他物理學科一樣，注重物理現象的定量研究。
環境物理學根據研究的對象可分為環境聲學、環境光學、環境熱學、環境電磁學和環境空氣動力學等分支學科。但總的說來，因為環境物理學是正在形成中的學科，它的各個分支學科中隻有環境聲學比較成熟。
環境聲學的任務是為改善人類的聲環境，研究人所需要的聲音和人所不需要的聲音——噪聲，尤其是研究噪聲的產生、傳播、評價和控製，以及對人類的生活和工作產生的影響和危害等。
聲音是由固體振動、液體或氣體的不穩定流動以及與固體相互作用形成的，因此有關振動的產生、傳播、測試、評價以及采取隔振、防振等措施以消除其危害，也是環境聲學的研究內容。