此時的長安城中，沈田子等將與王鎮惡的矛盾越積越深。劉勃勃大舉興兵前來征討關中，王鎮惡則安排沈田子和傅弘之等人分守險要，然而並不派兵支援。
失去援兵支持的沈田子及傅弘之很快便丟失了陣地，無奈之下他們隻得退回長安城。
“沈田子，你個敗軍之將還敢來見我，信不信我斬了你！”軍營內，王鎮惡對於沈田子的敗仗很是不滿。這時渾身血汙的沈田子說道：“劉勃勃有雄兵十萬，我等守備一座城池你隻撥給我數千人馬，這仗怎麼打！”
王鎮惡喝道：“你休要開脫責任，劉勃勃人馬雖多但也隻能用以野戰，你有堅城守備有什麼失敗的理由？”
“堅城？真是可笑的堅城！之前我們挺入關中時，各處險要都破壞嚴重，此刻都還未修繕完畢，如何能稱作堅城！王鎮惡，我看你便是要借劉勃勃的手除掉我北府將士。”沈田子也咆哮著責問王鎮惡。
這時王修帶著劉義真走了進來，忙問道：“怎麼啦，劉勃勃大兵在外，你們卻在這將帥失和，這是何道理嘛。”王鎮惡見是劉義真來了，忙說：“小公子，這沈田子目無法紀，戰敗仍不忘為自己開脫。”
“王老賊，你夠了，明明是你想借刀殺人！”沈田子當下反駁。
見兩人又要吵起來，王修趕忙出來調和，“現在不是互相推脫責任的時候，如今劉勃勃攻城拔寨很猛，咱們要是內部鬧起來別人是會趁虛而入的。我看沈將軍你也先回去，消消氣，明日再行決意。”
沈田子瞪了王鎮惡一眼拂袖離去，王鎮惡則啐了一口：“什麼東西，敢在我麵前指手畫腳。”王修見王鎮惡這般跋扈，也隻能搖搖頭，離開了。
入夜，沈田子找到傅弘之，對他說道：“兄弟啊，王老賊是想借劉勃勃的刀殺我們啊。”傅弘之無奈道：“人為刀俎我為魚肉，我們又能怎麼辦呢？”
沈田子詭異地笑道：“太尉臨行前早有秘旨，告誡我們必要之時可以誅殺王鎮惡，怎麼樣，你幹不幹。”傅弘之連連擺手道：“不可，不可，王鎮惡身係坐鎮關中的重任，你殺他等同謀反。”
沈田子輕蔑道：“愚兄你當初的膽色哪裏去了，殺個王賊你還如此畏畏縮縮，我告訴你，今日他不死，日後便是我們死了！我沈田子反正是絕不會坐以待斃的，你若不願助我就請此刻離去吧！”傅弘之見沈田子有些情緒失常，隻能借機告辭了。
義熙十四年一月十五日，沈田子派人邀請王鎮惡到傅弘之的軍營裏商議軍事，王鎮惡沒有懷疑，就來到了傅弘之的軍營。
沈田子的族人沈敬仁是一位非常驍勇的武士，沈田子請求眾人回避，自己與王鎮惡密談，於是，命令沈敬仁在帳中將王鎮惡斬殺。
沈田子殺死王鎮惡以後，又在軍中斬殺了王鎮惡的哥哥王基、弟弟王鴻、王遵、王淵及王鎮惡的堂弟王昭、王朗、王弘，共計七人，王鎮惡死時46歲。
隨後，沈田子又將最近關中傳言“王鎮惡要殺光軍中江南人，據關自守”的消息大肆傳播，以此證明自己殺王鎮惡的必要性。而傅弘之得知沈田子誅殺王鎮惡的消息後，大驚失色，趕忙像王修及時彙報了這一消息。