所謂自然遺產，從美學或科學角度看，是指具有突出、普遍價值的由地質和生物結構或這類結構群組成的自然麵貌；從科學或保護角度看，是指具有突出、普遍價值的地質和自然地理結構以及明確規定的瀕危動植物物種生境區；從科學、保護或自然美角度看，是指具有突出、普遍價值的天然名勝或明確劃定的自然地帶。
截至2008年為止，世界上共有自然遺產174項。
世界著名自然遺產：
（1）石林
石林是一種林狀喀斯特景觀。石林喀斯特是在地殼運動、構造裂隙、生物作用和土壤侵蝕作用配合下，碳酸鹽岩被地表水和地下水溶蝕形成的各種石柱組合體，石柱表麵溶蝕形態豐富，石柱形態多樣、造型奇特，組合複雜，石柱擬人似物，形態萬千，賦予豐富的人文和美學信息。
石林特指中國雲南的石林。雲南石林位於昆明石林彝族自治縣境內，是兩億多年前的海底石灰岩層，經地殼運動、海水和風雨浸蝕而形成的自然奇觀。
雲南石林主要包括大石林、乃古石林、大疊水瀑布、芝雲洞、奇風洞、長湖、月湖等七個景區。景區內石峰林立、萬峰迭嶂，千姿百態的石峰、石柱、石花、石坪、石流……猶如一片莽壯黝黑的森林，被譽為“天下第一奇觀”。
2007年6月，雲南石林被列入《世界遺產名錄》。
（2）廬山風景名勝區
廬山風景區位於長江中遊南岸的江西省九江市南，中國第一大淡水湖鄱陽湖濱，是一座地壘式的斷塊山。相傳在周朝時期，有匡氏七兄弟上山修道，結廬為舍，廬山由此得名，並且自古就享有“匡廬奇秀甲天下”之盛譽。
廬山風景區的大山、大江、大湖渾然一體，險峻與柔麗並存，素以“雄、奇、險、秀”聞名於世。是中國的名山之一，這裏有雄奇挺秀的山峰，變幻莫測的雲海，神奇多姿的流泉瀑布，文明悠久的曆史古跡。1996年12月，廬山風景區被列入《世界遺產名錄》。
（3）巨人之路
巨人之路位於北愛爾蘭東北海岸，屬於世界自然遺產，也是愛爾蘭著名的旅遊景點。
這裏看起來就像一節節巨型的石階，把它叫做“巨人之路”一點也不為過。它是一座古老火山噴發的產物。這些玄武岩柱乍看像四方形，其實大部分都是六角形，不過也有一些是四角形、五角形甚至六角形的。最高約為12米，懸崖上部分凝固熔岩達28米厚。
2005年，巨人之路被列為英國第四大自然奇觀。
（4）塔克希拉
塔克西拉古城遺址位於巴基斯坦首都伊斯蘭堡西北30多千米處，是一座建於2500年前的古城。公元前7世紀，這裏就已是繁華的城市。公元前5世紀，古城所在地區成為波斯大流士帝國的一部分。公元前3世紀，由於孔雀王朝君主阿育王信奉佛教，塔克西拉進一步發展成為香火鼎盛的佛教聖地和學者雲集的佛教、哲學和藝術研究中心。唐代高僧玄奘的《大唐西域記》將塔克西拉譯作“坦叉始羅”。
如今，古城遺址仍然依稀可辨，堅固高大的城垣、精巧別致的佛塔、金碧輝煌的寺院廟宇和大量形象逼真的人物浮雕，分布得依然錯落有致，顯示著這座城市昔日的盛況。
1980年，塔克希拉被列入《世界遺產目錄》。
（5）烏尤尼鹽沼
烏尤尼鹽沼位於玻利維亞西南部的烏尤尼小鎮附近，是世界上最大的鹽沼，東西長約250千米，南北寬約100千米，麵積達10582平方千米，盛產岩鹽與石膏。
烏尤尼鹽沼是在安地斯山脈隆起過程中所形成的。安地斯山脈是屬於較新形成的山脈，在經曆一些劇烈的地理活動而從海底隆起後，其間形成了許多裝滿海水的湖泊。約在4萬年前，烏尤尼鹽沼所處的區域為一個名為明清湖的史前巨湖，之後逐漸幹涸，形成兩個大鹹水湖：普波湖與烏魯烏魯湖，以及兩個大鹽沼--烏尤尼鹽沼與科伊帕薩鹽沼。
（6）馬丘比丘
馬丘比丘位於秘魯庫斯科省烏魯班巴河左岸海拔2430米高的山上。它三麵臨河，一麵是連山的熱帶山林的懸崖峭壁，常年都籠罩在雲霧之中。
馬丘比丘占地約13平方千米，始建於公元15世紀，主要包括太陽神廟、軍事堡壘、祭壇、貴族庭院、平民住房、市場、作坊、廣場、浴池等近200座建築和連接山坡與城市的約3000級台階，與周圍的自然環境渾然一體。山脊斜坡和後山辟還有百餘層的梯田，用於當時的人們種植糧食、蔬菜。
馬丘比丘遺址的境內還分布著許多“衛星城”，隨處都可以看到花園、通道、宮殿等宏偉建築。公元16~17世紀之交時，這裏遭到廢棄。在大多數印加城市被西方殖民者破壞的情況下，這處遺址還保留著當時印加時代的風貌。
（7）東格裏羅國家公園
東格裏羅國家公園是位於新西蘭的一個火山類型國家公園，是毛利部落在19世紀獻給全部新西蘭人的神山，希望得到保護，以便免於這塊毛利聖地被移民的開發而玷汙。