二十、先來和後到
話說到這個份上，本來抱著看熱鬧心態的拉菲在片刻愕然之後，便爽快承認了，李斷峰臉上翻起平靜許久的波瀾，他敏銳地意識到自己臨近了一個未知的挑戰，機遇豐厚的同時，風險更是絲毫不小。
後座三人此時的隨和親切都不足以保證他的安全，劍裝攜帶者的身份一直是聯邦機密，克利夫蘭在第一次作戰和後續短暫的潛伏中，是因為任務和個人多重的原因沒有進行直接偽裝。其他的攜帶者們在作戰時，特製的緩衝層將她們掩飾在迷離的色彩後，在接下來很長的時間中，重櫻的情報機構都將重心放在她們的身份核實上。
憑借著自己敏銳洞察力知曉了這一點，李斷峰心中自得有之，恐慌亦有之，手中動作卻絲毫未停，這輛特製的軍車拐入多個溝壑中唯一的一條公路，窗外的山形起起伏伏，那紮眼的紫色初看美麗之極，多注視一些時間，便覺目眩神迷之際，厭惡之意衝上心頭。
分析清楚自己的情況，李斷峰謹慎地打破了沉默：“三位……長官在到達基地後，基地會指派三個勤務兵……”
“我明白了，隻有你一人便好，我們不會進行太多逗留。”安明白了他的想法，順著話頭便接了過來。
拉菲和海倫娜還在對著窗外的景色竊竊私語，默認了安的決定。
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“我額外需要至少三套單兵裝甲，l45型的光束劍和一個小型飛行裝置。”赤城將自己倒吊在特種訓練室的燈管上，她黑色的長發束縛在背後，緊身的作戰服將她驚心動魄的曲線描摹出來。
負責記錄的男性秘書官連抬起頭的勇氣都沒有，而一向鮮有女性出現的訓練室中，赤城是唯一的一道靚麗風景，最美豔卻也最熾烈。
每次她出現在訓練室，就算已經訓練至精疲力竭的特種兵也能放棄休息主動加量，很多人因此認識到了自己新的極限。
秘書官記錄數據後便快速離開，有幸聽到赤城所要求的人都暗暗咋舌，那些裝備的負荷之大，怕是能將一頭恐龍壓倒。
赤城輕輕用力，整個人便貼住了天花板，微微的涼意無法暫緩她體內黃金血脈的熾熱滾燙，在得知水木星的情報後，戰意便燃燒在她的每一個細胞中，以赤城堪稱可怕的適應能力，高頻率的戰鬥非但不會拖垮她，更會讓她快速進步。
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在李斷峰的加速飆車下，軍車一路揚起漫天的塵埃，很快便將群山拋在了腦後。水木分基地的輪廓出現在三人眼中，雖然已經在資料上見到過一次，但身臨其境之後，才更感受到這種連有著星艦支援的重櫻都無法被攻下的基地的厚重。
水木星鋒線上共有三座分基地，分基地之間由機械作戰帶連接，而指揮部所在點甚至連拉菲都無權得知，隻知它毗鄰著那座如同星球脊背的礦山，那座礦山集中了水木星近八成的金屬資源，處於聯邦的作戰帶正中。
首先映入眼中的是天空中的懸浮作戰平台，這種攻防兩用的作戰平台設有扭曲護盾和最新的緩衝層技術兩層保護，在來自太空的火力到達時，這些四散分開的平台便會在高空攔截被摧毀信號下聚集為一體，成為一塊籠罩整個基地的盾牌。而盾牌之下，甚至還有一層更加強力的扭曲護盾。地麵部分是一個徹頭徹尾的鋼鐵堡壘，在溝壑縱橫的水木星，大型作戰設備往往不能放開手腳，以至於聯邦果斷采取了修建烏龜殼這種簡單有效的戰術。
聯邦斥巨資建成的機械作戰帶此時有條不紊地工作著，它依托著山體，分為兩層，每百米為一個模塊，每一個模塊都有著完備的火力設施，隻需三人與智能機器人便可完整操控，後一層則是輪換休息區，有著多種生活功能。
此時天近黃昏，遙遠的恒星光將一切物體都拉出極長的影子，整條作戰帶如同傳說中的冥府，大張著吞噬生命的巨口。
“在天皇星係陷落之前，也是這樣的一條機械作戰帶，隻不過是臨時修建而成……”拉菲停在基地之外，有些感慨地打量著平均高度為二十米的鋼鐵城牆，“那時我父親是前線的指揮官，也是這種戰術的創始人。在作戰帶被摧毀，他撤離到太陽係的時候，壓力特別大，沒人能聽他說話，他就一直和我說，它絕不會這麼弱的。然後它終於水木星重現了，而且證明他是對的。”