這個世界上有沒有下蛋的哺乳動物呢？回答是肯定的，針鼴就是其中的一種。長吻針鼴是最原始的哺乳動物。它們主要分布在澳大利亞、新幾內亞。它們的進化程度很低，生殖、排尿、排便都是通過一個孔進行的，因此，也稱它為單孔動物。那麼，它既然是卵生，又為什麼把它放到哺乳動物裏呢？原來，小針鼴是吃奶長大的。
成年的長吻針鼴體長36厘米～99厘米，尾長約10厘米，重5千克～10千克。它們身上長著長長的針毛，針尖為棕黑色，基部為白色。這些長而密的棘刺，遇到敵害會一根根豎立起來，使那些凶猛的食肉類動物不敢對它下口。這是在哺乳動物中，對付天敵的一種絕招。它們的四肢有力，利爪擅長挖掘蟻穴。它們的眼和耳很小，卻長了一個又長又細又靈敏的吻，沒有牙齒。蚯蚓、螞蟻、白蟻和各種小蟲子都是它們的美食。當吻前端的鼻子聞出食物的味道來時，針鼴立刻用長達20多厘米、充滿黏液的舌頭吸取獵物，就像吃芝麻似的。當遇到危險時，它們還用長長的吻直接挖地洞，很快鑽入地下，僅僅把它多刺的背留在外麵。
雌針鼴在繁殖季節開始，在它腹部迅速長出一個月牙形的皮褶——育兒袋，然後將產的一枚堅硬的蛋放進袋囊裏，大約10天以後，蛋孵化出一隻小針鼴，剛孵化出的小針鼴雙眼緊閉，全身沒毛，身長13毫米左右，還沒有一個葡萄幹大，它們舔吸媽媽毛上從乳腺流出的乳汁。小針鼴長得很快，7周後，長出堅硬的針毛，體長9厘米～10厘米，這時媽媽就把幼子從育兒袋中掏出，藏在很簡陋的窩裏，媽媽的育兒袋也隨著斷奶而逐漸消失。
針鼴身上的刺和刺蝟身上的刺不一樣：針鼴的刺並不是牢牢地長在身上，刺端有倒鉤。遇到敵害，針鼴會背朝對方，像刺蝟一樣，豎起針刺威脅對方或把身體蜷曲成球形，使敵人找不到下口的地方。一旦刺中敵人，那些刺就會脫離身體，凡是被針鼴刺過的敵獸，刺很難拔掉，許多敵獸會因傷處感染而死掉。
在圈養的條件下，針鼴的最長壽命達50年，在哺乳動物中壽命算是很長的。